Salpele sunt tunicate pelagice care sunt incluse în familieSalpidae,cea mai diversă grupare la nivel taxonomic în cadrul claseiThaliacea.Aceste animale în formă de butoi se mișcă prin mări folosind mișcări contractile, cu care reușesc să genereze un mecanism de propulsie cu jet extrem de eficient.
Salpurile sunt larg distribuite în aproape toate oceanele și experimentează o creștere remarcabilă a populației atunci când concentrația de fitoplancton crește pe măsură ce se hrănesc cu ea. Dacă doriți să știți totul despre aceste animale primitive și curioase, citiți mai departe.
Ce sunt salpele?
După cum am mai spus, salpele aparțin subfilului tunicat (Tunicata), care la rândul său este inclus în marginea acordurilor (Chordata). Aceste animale sunt legate filogenetic de vertebrate, deoarece, la fel ca ele, prezintă la un moment dat în dezvoltarea lor cordonul nervos dorsal și notocordul.
Tunicații sunt singurii acordați care au pierdut segmentarea miomerică, adică „striae” tipice prezente în musculatura vertebratelor. În cadrul acestui grup, găsim 3 clase diferite:
Appendicularia, Thaliacea Da Stolidobranchia. Salpele sunt taliaceae, a căror clasificare grupează aproximativ 77 de specii diferite.
Trecând prin filogenia salpelor, vom realiza că acestea sunt mult mai înrudite cu ființele umane decât, de exemplu, o insectă sau o meduză. Larvele familieiSalpidaeau o notocordie și, deși dispare mai târziu, este suficient să cuprindă toate aceste ființe vii de pe aceeași margine cu vertebratele.
Notocordul este o structură embrionară care induce formarea plăcii neuronale, din care derivă sistemul nervos.
Caracteristici și mod de viață
Salpele sunt frecvente în mările ecuatoriale, dar sunt distribuite și în ape mai calde și mai reci. Persoanele izolate pot fi observate în derivă, dar aceste animale apar de obicei în colonii lungi, ca și cum ar fi un lanț semitransparent.
Aceste tunicați au formă de butoi și se mișcă datorită contracției sistemului lor muscular primitiv. Prin filtrele sale alimentare interne, salpa forțează apa să treacă, ceea ce provoacă un efect de propulsie cu jet foarte eficient. Apa intră prin deschiderea gurii, trece prin corp (tunică) și iese prin deschiderea atrială.
Morfologia exactă variază între specii, deoarece ne amintim că termenul „salpa” cuprinde mai mult de 50 de specii. Unele arată ca niște butoaie, altele sunt prezentate în forme alungite semitransparente și, oricât de incredibil pare, unele specimene amintesc de forma unui candelabru complex.
Hrănirea salpelor
Salpele se hrănesc cu fitoplancton, adică ansamblul de microorganisme fotosintetice care locuiesc în mare. Când apar explozii ale acestor alge microscopice, salpele se pot înmulți exponențial, permițându-le să creeze populații uriașe în cel mai scurt timp.
Din acest motiv, se crede că acestea sunt de o importanță esențială pentru lanțurile alimentare ale ecosistemelor. Salpele transformă fitoplanctonul în fecale și materie organică, provocând modificări măsurabile în ciclurile carbonului marin. De asemenea, multe specii de vertebrate superioare se hrănesc cu salpe, dacă au ocazia.
Studii pe portalResearchgatepostulează că aceasta este o sabie cu două tăișuri, deoarece se pare că salpele ar putea acumula toxine din fitoplancton în interiorul lor. Dacă consumă agenți nocivi, broaștele țestoase și alte animale care se hrănesc cu ele ar putea muri după predarea lor.
Un ciclu de reproducere amețitor
Când o salpa solitară (ozoidă) crește suficient de mare, începe să se înmulțească asexual cu magnitudini vechi de secole. Un lanț de celule părăsește corpul salpei și dă naștere la sute de larve, care sunt identice genetic cu organismul parental.
Alte generații de salpi folosesc o strategie diferită, deoarece mai multe exemplare sunt asociate în formațiuni de lanț, o structură biologică cunoscută sub numele de blastozooid. Fiecare dintre membri crește și se hrănește individual, dar toți se reproduc sexual. Trebuie remarcat faptul că, în plus, sunt hermafrodite secvențiale.
În blastozooid, femelele se maturizează mai întâi. Când un specimen se separă de formațiune, acesta devine zooid și începe din nou ciclul asexual.
Un blastozooid de salpe.
Salpele sunt primitive, dar esențiale
După cum probabil ați văzut, aceste animale sunt mult mai aproape de vertebrate decât ar putea indica morfologia lor la prima vedere. Prezintă notocord în stadiul lor larvar, Se mișcă excelent prin mediu și, în plus, au un ciclu reproductiv extrem de complex.
Pe lângă toate aceste calități, salpele sunt esențiale pentru restabilirea ciclului materiei organice în orice ecosistem în care apar. Aceste organisme foarte de bază transformă fitoplanctonul în materie organică atunci când îl consumă și cresc, crescând astfel cantitatea de carbon produsă în mod natural.