Elefantul asiatic (Elephas maximus) este una dintre cele 2 specii de elefanți care există pe planeta Pământ. Celălalt, elefantul african (Loxodonta africana), este puțin mai mare și are anumite trăsături distinctive.
Taxonomia acestui animal a variat de-a lungul anilor și astăzi se crede că există 3 subspecii, care se găsesc în Asia, pe insula Sumatra și în Sri Lanka. Acesta este cel mai mare animal de pe continentul asiatic și, la fel ca elefantul african, fildeșul din colții este atât de apreciat încât aproape l-a dus la dispariție.
Din fericire, există proiecte private și publice pentru conservarea speciei, dar utilizarea de către turism determină slăbirea populațiilor sălbatice. În continuare, vă spunem ce ar trebui să știți despre modul de viață al acestor uriași.
Caracteristicile elefantului asiatic
Elephas maximus este unul dintre cele mai mari animale terestre care există. Un exemplar poate măsura o înălțime cuprinsă între 2 și 2,7 metri, deși anumite animale depășesc 3 metri. În lungime, acest mamifer poate măsura până la 6 metri. În ceea ce privește greutatea, un individ adult atinge o greutate de 2 până la 5,5 tone
Când se nasc, bebelușii au de obicei aproximativ 100 de kilograme în greutate.
Una dintre caracteristicile principale ale acestei specii - și că diferența față de ruda africană - este forma capului. Elefantul asiatic are 2 proeminențe cefaliceîn timp ce elefantul african are fruntea netedă.
Pe de altă parte, urechile elefantului asiatic sunt mult mai mici decât cele ale rudelor sale africane. Acest lucru se poate datora faptului că, în regiunile din Asia în care locuiți, clima este mai umedă decât cea din savana africană și căldura nu trebuie să fie dispersată la fel de mult.
O altă caracteristică distinctivă este aceea Elephas maximus are un singur deget prensil pe vârful tubului, în timp ce celelalte au 2. De asemenea, femelele nu au colți ca masculii.
Unde trăiesc aceste animale?
În trecut, elefantul asiatic avea o distribuție largă și continuă. Aceste animale populate din vestul Asiei - de-a lungul întregii coaste ale Iranului - până în subcontinentul indian. De aici, populațiile lor s-au extins până în China.
Astăzi, acestea sunt dispărute în toată Asia de Vest, Java și cea mai mare parte a Chinei. Din partea de vest au dispărut probabil în jurul anului 100 î.Hr. După secolul al XIV-lea, populațiile chineze au dispărut. De atunci, toate grupurile de elefanți asiatici au dispărut, până la atingerea situației actuale.
Specia se găsește în populații mici foarte fragmentate din Bangladesh, Bhutan, India, Nepal și Sri Lanka, în Asia de Sud și Cambodgia, China, Indonezia, Republica Democrată Populară Lao, Malaezia, Myanmar, Thailanda și Vietnam.
În prezent, habitatele muntoase și împădurite care ar putea susține populațiile de elefanți nu sunt suficient de mari pentru a trăi un grup. Distrugerea ecosistemelor naturale, expansiunea ființei umane și fragmentarea fac supraviețuirea acestor animale în sălbăticie inviabile, cu mici excepții.
Vegetarieni grozavi
Elefantul asiatic este un animal erbivor, deoarece se hrănește în principal cu vegetație, care oferă puțini nutrienți și multe fibre. De asemenea, puteți mânca rădăcini și fructe atunci când aveți ocazia.
Această specie se poate hrăni oricând. De fapt, își petrece ziua căutând ceva de pus în gură, întrucât trebuie să mănânce în medie 135 de kilograme de vegetație pe zi pentru a vă menține corpul în stare bună. În plus, este un animal care trăiește întotdeauna lângă surse de apă, deoarece au nevoie de aproximativ 140 de litri pe zi pentru a se hidrata.
Bărbații își folosesc colții pentru a dezgropa rădăcinile cărnoase și pentru a smulge scoarța copacilor. Un animal care mănâncă atât de mult are nevoie de un teritoriu fertil mare pentru a putea obține aceste cantități de hrană.
Reproducerea elefantului asiatic
Această specie are una dintre cele mai lungi perioade de gestație care există, în special 22 de luni, după care se naște de obicei doar un singur vițel. După naștere, mamele își alăptează puii timp de 18 luni. După această perioadă, deși nu mai beau lapte, mamele continuă să aibă grijă de puii lor de câțiva ani, până când intră în adolescență.
Elefanții asiatici trăiesc în grupuri în care se practică poligamia. Femelele conduc turma și direcția pe care o ia. Masculii merg într-un alt grup ierarhic, unde specimenul dominant este cel care va copula cu femelele, atâta timp cât îl acceptă.
Când un mascul intră într-o căldură puternică, se numește o fază trebuie sa. În această perioadă, masculii devin extrem de agresivi și eliberează o substanță specifică prin porii situați în tâmplele lor.
Ciclurile lunare de reproducere, faptul că nu devin mature sexual până în jurul vârstei de 17 ani, necesitatea de a avea teritorii imense și persecuția umană au făcut ca această specie să fie clasificată ca pe cale de dispariție. Din păcate, acest gigant dispare încet, dar inexorabil.
