Modelele de colorare din blana, pielea și penele ființelor vii sunt definite în funcție de specia și codul genetic. Cu toate acestea, mutațiile apar uneori la nivelul genelor care produc schimbări de culoare, așa cum este cazul animalelor cu melanism.
Albinismul sau leucismul produc animale cu lipsă totală sau parțială de pigmentare. Există și animale cu melanism, care dau naștere unei culori negre intense. Spre deosebire de albini, animalele melanice par a fi bine adaptate mediului și au mai puține boli asociate.
Aceasta înseamnă că, chiar și la anumite specii, indivizii melanici se remarcă asupra exemplarelor cu un tegument tipic. În rândurile următoare, veți găsi mai multe informații despre melanisme și câteva exemple foarte curioase de animale melaniste.
Ce este melanismul?
Culoarea animalelor și a pigmenților care produc diferitele nuanțe este o știință întreagă în zoologie. Diferitele tipare de tonuri care există la ființele vii se datorează de obicei concentrației mai mari sau mai mici a anumitor pigmenți.
Culoarea albă a animalelor, de exemplu, se datorează lipsei totale a oricărui pigment. Pe de altă parte, diferitele nuanțe de gri, albastru, negru și maro sunt rezultatul unui grad diferit de acumulare de melanină, modelul său de distribuție și modul în care reflectă lumina soarelui.
Alte culori precum galbenul, portocaliul sau roșul sunt rezultatul acumulării de pigmenți vegetali, precum carotenoizii. Animalele obțin acești pigmenți printr-o dietă parțial sau total vegetariană. Cu toate acestea, există cazuri precum vulturul egiptean - rapitor de zi - care își atinge nuanța galbenă atunci când mănâncă fecale proaspete de vacă.
Baza tuturor pigmentărilor la animale este melanina. Aceasta este produsă de celule numite melanocite. Anumite mutații genetice cauzează melanocitele produc mai multă melanină pe tot corpul animalului -și nu numai în zonele care ar trebui să apară în funcție de specie-.
Melanismul nu trebuie confundat cu melanoza, care este o boală care provoacă acumularea excesivă de melanină în țesuturi și este asociată cu tumori maligne pigmentate.
Există multe specii de animale cu cazuri de melanism. În toate acestea, această culoare oferă, într-un fel sau altul, un avantaj față de restul populației. Fără alte întrebări, să ne uităm la câteva exemple de animale cu melanism.
Animale cu melanism industrial
Unul dintre cele mai importante cazuri de melanism la animale este cel al moliilor de mesteacăn (Biston betularia). Aceste insecte au suferit consecințele revoluției industriale produse în secolul trecut.
Inițial, molii acestei specii erau albe cu pete negre, dar din cauza poluării mediului și întunecării scoarței copacilor de către reziduurile din industria cărbunelui, molii au început să se înnegrească.
De fapt, molii nu s-au schimbat pentru a supraviețui, dar cei care s-au născut negri au trecut neobservați pe copacii înnegriți și au supraviețuit prădării pentru a se putea reproduce. Evoluția nu este un mecanism conștient: mutațiile sunt aleatorii, dar pot sau nu să beneficieze purtătorul.
Ca și în cazul acestor molii, există alte exemple de melanism industrial la animale, ca cea a șarpelui de mareEmydocephalus annulatus). Acești șerpi sunt negri atunci când locuiesc în locuri în care există un grad ridicat de contaminare, în timp ce în ecosisteme sănătoase, își păstrează culoarea naturală.
Cazul lupului negru
Lupul negru sau lupul melanic nu este altceva decât o variație a lupului gri (Canis lupus). Oamenii de știință cred că acestea animalele au obținut această culoare datorită hibridizării cu rasele de câini domestici, ai căror descendenți au continuat să se reproducă cu lupi.
Știința a arătat, de asemenea, că lupii negri au adaptări mai bune pentru vânătoarea de noapte, par a fi mai rezistenți la boli și, prin urmare, se reproduc mai mult.
Viermele african de toamnă
Viermele african de toamnă (Spodoptera Exeta) este un alt animal cu melanism care există în lume. Aceste insecte sunt larvele de molii care trăiesc în grupuri mari.
Una dintre problemele vieții comunale este că bolile și agenții patogeni călătoresc mai ușor de la un individ la altul. Studii recente au arătat că melanismul la aceste animale este legat de producerea unei enzime care le face total rezistente la agenți patogeni.
Șopârlă neagră cu limbă albastră
O altă specie care beneficiază de o mutație care îi conferă o culoare neagră drăguță este șopârla cu limbă albastră (Tiliqua scincoides scincoides). Acest animal, de obicei de culoarea pământului, folosește pielea întunecată pentru a absorbi mai multă energie solară, fără a fi nevoie să te expui atât de mult și atât de des de soare.
În general, melanismul la reptile are avantajul de a putea profita mai bine de razele soarelui, fără a fi nevoie chiar să fie expus direct la acesta.
Animale cu melanism: pantera neagră
Pantera neagră poate fi una dintre cele mai populare icoane printre animalele melaniste. De fapt, acest animal nu provine dintr-o singură specie, mai degrabă, atât jaguarii melanici, cât și leoparzii sunt numiți în mod obișnuit pantere negre atunci când au această mutație.
Nu există nicio îndoială că animalele negre sunt cu adevărat prețioase și, de asemenea, faptul că sunt așa le avantajează ca specie și ca indivizi, deoarece în majoritatea cazurilor totul este avantaj. De asemenea, este surprinzător cât de multe animale dezvoltă melanismul ca o adaptare la poluarea provocată de om.