În limbajul comun, salamandrele uriașe sunt adesea denumite dragoni de apă dulce. Termenul cuprinde 3 specii de amfibieni care aparțin grupului cunoscut sub numele de Cryptobranchidae. Acest nume pe care îl împărtășesc cu toții înseamnă, în greacă, „branhii ascunse”; ceva care îi diferențiază de alte rude.
Faptul că aceste animale trezesc un anumit nivel de curiozitate la oameni nu se datorează doar dimensiunii lor neașteptate. Mai degrabă, motivul este cât de dificil a fost întotdeauna să-i surprinzi în sălbăticie, chiar înainte de a fi considerați o specie aproape amenințată.
Ce specii sunt cunoscute sub numele de salamandre uriașe?
Am menționat că există 3 specii în cadrul grupului Cryptobranchidae de salamandre uriașe. Acestea sunt distribuite de Asia și America, în special de China, Japonia și extremul est al Statelor Unite. Vom descrie pe scurt fiecare dintre aceste specii mai jos.
Dragoni de apă dulce din gen Andrias
Acest gen a fost cunoscut anterior ca Megalobatrachusși se aplică speciilor de pe continentul asiatic. Aceștia sunt reprezentanții tăi vii.
Salamandra uriașă a Japoniei
Andrias japonicus, așa cum sugerează și numele său, este endemic în țara japoneză. Mai exact, locuiește în insulele Honshu, Shikoku și Kyushu. Ceea ce este cel mai frapant la acest amfibian este că poate ajunge la un metru și jumătate în lungime și cântărește până la 50 de kilograme.
În timpul zilei, ea doarme la fundul râului, întinsă pe un pat de stânci. Noaptea, se trezește să mănânce și caută viermi, crustacee, pești, broaște și tritoni. Deoarece este destul de miop, această salamandră folosește senzori pe tot corpul pentru a detecta modificările presiunii apei. Datorită acestor schimbări, este capabilă să-și perceapă prada.
Salamandra uriașă a Chinei
Andrias davidianusLa fel ca însoțitorul său, are o lungime de peste un metru și jumătate. Când nu a fost la fel de amenințată ca și astăzi, a trăit în tot felul de regiuni semi-deșertice din China. În timpul zilei a rămas la fundul apei, ascuns, pentru că, de fapt, obișnuia să se onduleze în jurul unei rădăcini sau a unei plante și, datorită culorilor sale, a trecut neobservată.
Deși este o specie lentă și grea, este înarmată cu fălci puternice. Datorită lor, el se aventurează pe uscat pentru a prinde viermi, broaște, crustacee și chiar mici reptile.
Dragoni de apă dulce din gen Criptobranhie: uriașa salamandră americană
Cryptobranchus alleghaniensis Este ultima specie din acest grup de salamandre uriașe, deși este ceva mai mică decât verii săi. În acest caz, de obicei nu există exemplare de peste 70 de centimetri lungime.
Se caracterizează prin faptul că are picioare care seamănă cu cele ale unui crocodil și o piele de pergament plină de pliuri. Este o salamandră considerată foarte otrăvitoare și petrece cea mai mare parte a timpului în apă prinzând crabi sau insecte acvatice. Uneori sunt încurajați să meargă la țărm pentru a prinde viermi.
Poate rămâne nemișcat 24 de ore, odihnindu-se, deci nu este foarte frecvent ca un om să-l găsească.
Curiozități despre dragonii de apă dulce
În afară de a fi mult mai mari decât alte salamandre, acești dragoni de apă dulce diferă de rudele lor europene în multe alte moduri. De exemplu, capul său este aplatizat dorsoventral, dar coada se înclină în direcția opusă. Această coadă servește drept cârmă pe măsură ce se mișcă prin apă.
Datorită acestuia, ei sunt capabili să se împingă cu toată puterea posibilă pentru a-și deplasa corpul neobișnuit de mare.
În ceea ce privește longevitatea, aceste salamandre ocupă poziții renumite în cadrul familiei de amfibieni caudați. Au fost raportate cazuri de exemplare captive care au trăit până la 60 de ani.
Din păcate, adevărul este că în sălbăticie aceste salamandre au fost amenințate de mult timp. De ani de zile au fost vânători pentru a profita de carnea lor ca hrană, dar și pentru că pe continentul asiatic țesuturile lor erau folosite pentru medicina tradițională.
De aceea, salamandra gigantă chineză, de exemplu, este clasificată de IUCN ca specie pe cale de dispariție critică.
Descoperirea recentă a unei noi specii de salamandră uriașă
Experții responsabili de studierea celui mai amenințat dragon de apă dulce (Andrias davidianus) au dat peste o specie nouă. Adevărul este că până în urmă cu câteva decenii, când uriașa salamandră chineză era foarte abundentă, putea fi găsită în toată țara.
Prin urmare, datorită distribuției sale largi, cercetătorii ar fi vorbit întotdeauna despre o singură specie. Cu toate acestea, noile studii cu material genetic din specimene de muzeu arată că această teorie a fost greșită.
Se pare că uriașele salamandre chinezești nu sunt una, ci cel puțin trei specii diferite. Prin urmare, au dat deja un nume celei mai mari dintre cele 3 specii: Andrias sligoi sau salamandră uriașă din sudul Chinei.
Adevărul este că este un studiu care nu are exemplare sălbatice. Prin urmare, este posibil ca dacă Andrias davidianus este deja considerată o specie amenințată, noile specii sunt chiar mai rău. Va fi necesar să se aloce mijloace pentru protejarea acestor specii și conservăm astfel încă o bucată din biodiversitatea noastră.
