Polenizarea are loc prin intermediul diferiților vectori. Vântul, apa și animalele sunt principalele. Polenizatorii numărul unu sunt insecte și, după cum știe toată lumea, albinele. Cu toate acestea, multe alte ființe vii colaborează cu acest fenomen, cum ar fi liliecii.
Insectele, păsările și mamiferele contribuie la polenizarea diferitelor specii de plante. Polenul este prins în păr, pene, picioare sau alte zone ale corpului și cade odată cu mișcarea animalului în alte flori. Printre mamiferele care efectuează această lucrare, putem evidenția puterea polenizatoare a liliecilor.
Polenizarea nocturnă
Se spune că liliecii ameliorează albinele noaptea. Deși există unele excepții, marea majoritate a liliecilor sunt animale nocturne, așa că această zicală nu este pe deplin greșită.
Liliecii ajută la polenizarea multor tipuri de plante tropicale, cum ar fi bananele, mango sau guava. Sunt animale cheie pentru menținerea biodiversității, deoarece sunt capabili să răspândească polenul pe distanțe considerabile prin zbor.
Deși nu toate zonele tropicale au aceeași intervenție polenizatoare a liliecilor, acestea sunt distribuite în Africa, America, Asia și insulele Pacificului.
Lilieci nectarivori
Printre diferitele specii de lilieci, putem găsi diferite diete: insectivore, frugivore, polinivore, nectarivore, sanguinivore și carnivore, reflectând diversitatea grupului.
În ecosistemele tropicale, liliecii care consumă produse vegetale joacă un rol ecologic important. Când se hrănesc cu nectarul florilor nocturne, părul lor este impregnat cu polen și, atunci când se mută la alte flori, acționează ca polenizatori ai acelorași plante care le servesc drept hrană.
Lonchophylla robusta
Această specie unică este un exemplu de liliac nectarivor. Este distribuit de Columbia, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Panama, Peru și Venezuela, zone tropicale.
Datorită limbii sale lungi, asemănătoare cu cea a unei colibri, acest animal este capabil să obțină nectar din flori alungite și înguste, ca cele ale genului Werauhia. Anterele florii lasă polenul să stropească pe capul liliecilor și astfel apare polenizarea.
Phyllonycteris poeyi
Este o specie de liliac mediu, endemică pentru Cuba, Republica Dominicană și Haiti. Locuiește în grupuri în cele mai îndepărtate galerii ale peșterilor. Se hrănește cu polen, nectar și fructe dintr-o mare varietate de plante, dar include și insecte în dieta sa.
Vedeți cu urechile
Unele flori tropicale au dezvoltat strategii pentru a reflecta sunetul și astfel să fie mai ușor de găsit de liliecii nectarivori din zonă.
Multe animale, cum ar fi liliecii, utilizați sunetul de înaltă frecvență ca instrument pentru a vă ghida în jurul lumii. În timpul zborului, ele emit scârțâituri scurte prin nări sau guri, generând unde sonore pe care, când ricoșează de pe suprafața obiectelor, liliecii sunt capabili să audă.
Aceste informații auditive sunt procesate rapid de creierul lor în mod continuu, permițându-le să-și regleze cursul în timp ce zboară, lucru foarte util pentru prinderea prăzii, cum ar fi molii sau țânțari.
Liliecii nectarivori scot sunete blânde care, atunci când săresc de pe flori și plante, le returnează informații exacte privind locația, dimensiunea, forma și chiar textura că aceste animale sunt capabile să interpreteze. În acest mod sofisticat, liliacul zboară până se potrivește perfect cu floarea.
Flori care reflectă sunetul
Cel mai curios dintre toate acestea este că anumite specii de plante au evoluat împreună cu liliecii crescând în zonele lor de trecere și sporindu-și aroma cu compuși de sulf, care sunt percepuți de aceste mamifere înaripate la distanțe mari.
Unele flori chiar iau forme specifice pe care aceste lilieci le pot găsi mai ușor prin ecolocalizare. Planta tropicală Mucuna holtonii este polenizat de lilieci și direcționează polenizatorii către florile sale prin intermediul unui „ghid acustic”.
Floarea conține o mică oglindă concavă care funcționează ca un ochi de pisică optic, dar în domeniul acustic, deoarece reflectă cea mai mare parte a energiei apelurilor de ecolocație a liliecilor în direcția incidenței.
O lamă normală, plată, reflectă sunetul doar o singură dată, atunci când dă de pe ea. Cu toate acestea, o formă concavă returnează ecourile mai puternic, cu un unghi destul de larg pe măsură ce liliacul se apropie. Cu alte cuvinte, funcționează ca o antenă satelit.
Astfel, liliecii beneficiază hrănindu-se cu nectarul florilor tropicale și acestea din polenizarea pe care aceste animale o efectuează cu zborurile lor lungi.
Lilieci vs. colibri
Liliecii nu au nimic de invidiat păsările ca polenizatori. În medie, lilieci distribuie de 10 ori mai multe boabe de polen decât colibri. Sunt capabili să transporte polenul mai departe, deoarece hrănesc hrana pe o rază mai largă.
Având în vedere fragmentarea pe care o suferă pădurile tropicale, polenizarea pe distanțe lungi este din ce în ce mai necesară. Mulțumită capacității de a vedea prin sunet, liliecii joacă un rol foarte valoros în polenizare a acestor ecosisteme.