Timp de multe secole, variola a devastat omenirea. În prezent, nu trebuie să ne facem griji pentru ea, datorită muncii remarcabile a lui Edward Jenner și a evoluțiilor care au urmat eforturilor sale.
Astăzi, puțini pun sub semnul întrebării legitimitatea unui vaccin și mai puțini oameni își imaginează încă vremurile când erau complet inexistente. Este ciudat să ne gândim că datorăm mulțumirile noastre unei vaci, unei tinere lactate, unui băiețel de 8 ani și medicului care a făcut o legătură între ele.
Ce este variola?
Variola este o boală infecțioasă extrem de contagioasă cauzată de virusul variolei. De-a lungul secolelor, a ucis milioane de oameni pe toată planeta.
Boala se caracterizează prin creșterea nenumăratelor umflături care acoperă întregul corp al pacientului. Se estimează că este fatală în 30% din cazuri, deși această rată a fost mult mai mare pentru variola hemoragică. Supraviețuitorii erau deseori desfigurați de cicatrici.
A fost cea mai temută boală care a ajuns în toate sectoarele societății, deoarece chiar și regalitatea a suferit de ea. Din fericire din 1980 este considerată o infecție virală eradicată la nivel global.
Variola este o boală care nu are un tratament specific, astfel încât singura modalitate de prevenire este vaccinarea. De aici și relevanța lui Edward Jenner, care a dezvoltat acest vaccin. Vă vom spune totul despre el în rândurile următoare.
Cum sa născut tatăl imunologiei
Oamenii se referă la doctorul Edward Jenner drept tatăl imunologiei. Este necesar să rețineți că, deși practica imunizării nu a fost nouă, Jenner a fost primul care a studiat și documentat utilizarea unui vaccin. Experimentul său curios a salvat nenumărate vieți umane.
Există o boală asemănătoare cu variola, dar mult mai puțin letală: variola. Acest virus, care provine de la vaci, se poate răspândi la oameni. Nu a fost neobișnuit ca laptele să experimenteze o infecție ușoară. În rândul fermierilor, s-a susținut că era obișnuit ca cei care au contractat variola să fie imuni la variola umană.
Vaca, lăptoasa, băiatul și medicul
Jenner avea 47 de ani, în 1796, când o tânără lăptoasă l-a consultat despre o erupție pe mână. Văzând blândețea infecției și leziunile la vacă, el a diagnosticat-o cu varicelă. Jenner a văzut acest lucru drept oportunitatea sa de aur de a demonstra protecția pe care vaccinia o oferă împotriva variantei umane.
Pentru a-și testa ipoteza, EdwardAveam nevoie de cineva care nu avusese niciodată contact cu variola înainte, sub forma virusului uman sau bovin. Fiul grădinarului său, James Phipps, în vârstă de 8 ani, a fost candidatul ales.
Jenner a adunat picături de lichid din rănile de pe mâinile laptelui și a injectat o cantitate mică în brațul băiatului sănătos. Băiatul s-a îmbolnăvit ușor de infecția cu variola, dar și-a revenit aproximativ o săptămână mai târziu.
2 luni mai târziu, Jenner i-a injectat în băiat niște lichide dintr-o durere de variolă umană. După cum se aștepta Edward, sugarul nu s-a îmbolnăvit niciodată. Pentru a-și confirma descoperirile, Jenner a continuat să testeze imunitatea băiatului. După mai multe experimente, el a dovedit că ipoteza sa era corectă.
Astfel, Jenner însuși a pus bazele vaccinării așa cum o cunoaștem astăzi.
Se naște și termenul de vaccinare
Jenner a inventat curând cuvântul vaccinare, din care derivă rădăcina din cuvântul latin gol, ceea ce înseamnă vacă. Și-a publicat cercetările și descoperirile, încântat să împărtășească succesul său cu lumea. Astfel, vaccinarea a fost adoptată la nivel mondial ca principală strategie de prevenire a variolei.
Viață și carieră
Edward Jenner s-a născut la 17 mai 1749, în Berkely, Gloucestershire, Anglia. Tatăl său - care a murit când Edward avea doar 5 ani - era predicator parohial. Și-a primit pregătirea în Chipping Sodbury, Gloucestershire timp de 7 ani ca ucenic la Daniel Ludlow (chirurg).
Când eram copil Jenner a fost un mare observator al naturii și, în 1770, după ce și-a încheiat anii de pregătire chirurgică în Gloucestershire, a mers la Spitalul St George, Londra. Acolo și-a petrecut anii mai tineri studiind anatomia și chirurgia alături de cunoscutul chirurg John Hunter.
După terminarea studiilor, s-a întors la Berkeley pentru a stabili o practică medicală, unde a rămas până la moartea sa la 26 ianuarie 1823, la vârsta de 73 de ani.
Moștenirea lui Edward Jenner
Opera lui Jenner este considerată pe scară largă ca fundamentul imunologiei, chiar dacă el nu a fost primul care a sugerat acest lucru infecția cu variola conferă imunitate specifică variolei. Nici el nu a fost primul care a încercat inocularea variolei în acest scop.
Vaccinarea împotriva variolei în secolele XIX și XX a avut succes și a contribuit la eradicarea bolii în 1977. A fost realizată după o campanie mondială (1967-1977) coordonată de Organizația Mondială a Sănătății (OMS).
Contribuția lui Jenner a fost să o folosească o substanță similară, dar mai sigură decât variola, pentru a conferi imunitate. Astfel, el a exploatat situația relativ rară în care imunitatea la un virus conferă protecție împotriva unei alte boli virale.
În 1881, microbiologul francez Louis Pasteur a demonstrat imunizarea împotriva antraxului prin injectarea oilor cu un preparat care conține forme atenuate ale bacilului care provoacă boala. 4 ani mai târziu, a dezvoltat o suspensie protectoare împotriva rabiei.
