Ori de câte ori apare întrebarea care este cel mai puternic sau cel mai rapid animal, ne gândim la elefanți și ghepardi. Oricât de surprinzător ar putea părea răspunsul la această întrebare, atunci când viteza este măsurată în raport cu lungimea corpului pe secundă, apare o nouă înregistrare biologică: printre cele mai rapide viețuitoare este o furnică.
Specia pe care vi-o prezentăm astăzi include o serie de nevertebrate prodigioase: furnicile de argint sahariene (Cataglyphis bombycina). Viteza lor este de 85,4 centimetri pe secundă, dar aceasta nu este singura caracteristică izbitoare a acestora.
Ce face viteza recordului furnicilor de argint saharieni?
În mod surprinzător, distanța pe care o parcurge această furnică într-o secundă corespunde de 108 ori lungimea corpului său. Prin comparație, ghepardul poate călători doar de 16 ori lungimea corpului său pe secundă.
Merită luat în considerare faptul că viteza record a unui atlet olimpic în sprintul de 100 de metri este de 10,43 metri pe secundă, ceea ce corespunde înălțimii sale de 5,5 ori. Dacă un om ar putea călători cu viteza furnicii de argint sahariene, viteza sa maximă ar fi de aproximativ 738 de kilometri pe oră.
În lumea animalelor, furnica de argint sahariană se clasează pe un al treilea loc demn dintre cele mai rapide. Primul este acarianul de pe malul Californiei (Paratarsotomus macropalpis) care călătorește de 322 ori dimensiunea sa pe secundă. Al doilea este gândacul tigru australian (Cicindela eburneola), cu o viteză de 170 de ori lungimea sa pe secundă.
Controlul mersului este vital pentru menținerea vitezei
Un grup de oameni de știință a realizat videoclipuri de mare viteză cu furnici care aleargă în deșert. Au ajuns la concluzia că secretul se află în viteza și controlul marșului. Conform acestui raport, furnicile de argint sahariene își pot balansa picioarele la viteze de până la 1.300 milimetri pe secundă.
Această abilitate le permite să își extindă pasul de la 4,7 la 20,8 milimetri pe măsură ce ating viteze mai mari. Este interesant de știut că, atunci când furnica depășește 300 de milimetri pe secundă, sincronizați toate cele 6 picioare de la sol în același timp.
S-a constatat că picioarele intră în contact cu solul timp de doar 7 milisecunde. Acest lucru ar putea ajuta la minimizarea scufundării în nisip. Din păcate, până acum nu se știe cum musculatura furnicilor le permite să se deplaseze la astfel de viteze uluitoare.
Călărește un apartament într-un mediu ostil
Este uimitor să aflăm că furnicile de argint sahariene trăiesc și se hrănesc în condiții de temperatură extremă în deșertul african. În zilele caniculare -cu solul la temperaturi de 60 până la 70 de grade Celsius-, aceste furnici pot realiza activități maxime de hrănire.
În aceste condiții, temperaturile corpului lor sunt cuprinse între 48 și 51 de grade Celsius. Datorită fiziologiei lor, aceste insecte reușesc să-și mențină temperatura corpului sub temperatura critică maximă, care pentru ei este de 53,6 grade Celsius.
Furnicile de argint sahariene au cel mai bun păr gri din lume
Numele dat acestor furnici de argint se referă la faptul că strălucesc în soare. Recent, oamenii de știință au arătat că firele de păr care acoperă partea dorsală a corpului furnicii sunt responsabile pentru aspectul său argintiu.
Aceste fire de păr nu sunt cilindrice, deoarece dacă sunt tăiate transversal se vede că sunt triunghiulare și două din cele trei fețe ale acestora au suprafețe ondulate. Aceste suprafețe permit o reflexie optică ridicată a luminii în domeniul vizibil și în infraroșu apropiat (NIR) al spectrului.
Dar, în plus, aceste fire de păr maximizează reflexia energiei infraroșii, adică a căldurii. Aceste două efecte explică remarcabilele proprietăți termoreglatorii ale acestei specii.
Multe adaptări ale furnicii de argint sahariene la deșert
Aceste furnici sunt incredibile, mai ales datorită mecanismelor pe care le-au dezvoltat pentru a se adapta la temperaturile arzătoare ale mediului lor. Printre acestea, găsim următoarele:
- Au picioare mai lungi decât alte furnici: acest lucru le permite să-și țină corpul mai departe de nisipul arzător.
- Corpurile lor produc proteine de șoc termic: această expresie nu este un răspuns la căldură, dar le posedă chiar înainte de a părăsi cuibul. Acest lucru îi ajută să obțină o rezistență maximă la căldură.
- Ei pot urmări soarele: astfel încât să poată fi întotdeauna conștienți de cea mai scurtă rută de întoarcere la cuib.
Aceste furnici sunt acoperite cu fire de păr unice, cu o secțiune transversală triunghiulară care își menține corpul răcit prin reflectarea radiației solare și prin descărcarea radiației termice în exces.
Tehnologii așteaptă ca secretul rezistenței la căldură să fie elucidat
Fara indoiala, Furnicile de argint sahariene au găsit mai multe soluții biologice la o problemă de termoreglare. Odată ce știința elucidează mecanismele care stau la baza, aceste cunoștințe pot duce la dezvoltarea de acoperiri biomimetice. Acest lucru ar putea fi util, de exemplu, pentru răcirea pasivă a obiectelor.