Armadelele sunt una dintre cele mai ciudate creaturi de pe planetă. Aceste mamifere cu aspect de furnicar cu coajă sunt originare din America și sunt împărțite în trei subfamilii, care includ numeroase genuri și specii atât vii, cât și dispărute.
Relația sa cu oamenii este complicată, deoarece multe dintre speciile de armadillo sunt amenințate din cauza pierderii habitatului lor și a vânătorii pentru consumul uman. În multe regiuni ale continentului american carnea sa este încă consumată.
Armadillo: patru animale într-unul
Aspectul armadillo este foarte special. Acest grup de animale are o anumită asemănare cu pangolinele, dar, în realitate, sunt mai strâns legate la nivel filogenetic de leneși și furnici.
Armadelele au o carapace dorsală sau o armură osoasă compus din mici plăci juxtapuse, care formează rânduri transversale în jurul său. Contrar credinței populare, nu toate speciile de armadillo se pot refugia în cadrul lor, formând o minge solidă care confundă potențiali prădători.
Capul acestor animale este alungit, cu ochi mici - nu au o viziune foarte bună - și se termină într-un bot ascuțit cu o limbă lungă și lipicioasă cu care prind insecte, asemănătoare cu cea a unui furnicar. Picioarele sunt scurte și late în formă de lopată, cu gheare mari pe care le folosesc pentru săpat. De asemenea, au o coadă destul de lungă.
Dimensiunile și culorile armadillo variază de la specie la specie. Există armadillo roz, maro, negru, roșu, gri sau galben. Mărimea unui exemplar adult poate varia de la 15 centimetri în lungime la un metru și jumătate din armadillo uriaș.
Câte specii de armadillo există?
Armadelele sunt împărțite în trei subfamilii din nouă genuri diferite, cu puține specii reprezentative în fiecare. din pacate, există un număr mare de genuri dispărute pe care le cunoaștem doar din rămășițele lor fosile.
Cea mai răspândită specie dintre toate în cultura populară este armadillo cu nouă benzi, dar există alte foarte izbitoare în cadrul acestor mamifere curioase. Iată patru exemple în acest sens.
1. Armadillo cu nouă benzi (Dasypus novemcinctus)
Acest armadillo măsoară între 50 și 60 de centimetri lungime și cântărește între patru și opt kilograme. Este de culoare negricioasă pe un fundal bej.
Armura acestui animal are nouă benzi diferite - de aici și numele său -, alcătuit din inele osoase care acoperă partea superioară a capului și a spatelui. Astfel, armadillo cu nouă benzi reușește să-și protejeze cele mai delicate structuri.
Acesta este armadillo cu cea mai largă distribuție, deoarece locuiește în zonele temperate din sudul Statelor Unite până în centrul Argentinei. În prezent, nu este amenințat în starea sa sălbatică, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN).
2. Armadillo galben (Euphractus sexcinctus)
Numit pentru culoarea sa galbenă, armadillo cu șase benzi se găsește în zone deschise, savane, tufărișuri și păduri uscate semi-foioase din Argentina, Bolivia, Brazilia, Uruguay și Paraguay. Populații izolate au fost găsite și în Surinam.
Acest animal se adaptează bine la modificările habitatului și exemplarele au fost observate chiar și în plantații de cherestea, plantații de trestie de zahăr, pajiști și alte culturi. Desigur, se pare că activitatea umană nu contează prea mult pentru el.
Armadillo galben nu este listat ca specie amenințată, de fapt populațiile din ariile protejate nu sunt atât de afectate de activitatea umană. Chiar și așa, Este vânat frecvent în scopuri alimentare, artizanale și medicinale.
3. Pichiciego minor (Chlamyphorus truncatu)
Este una dintre cele mai mici și mai neobișnuite specii de armadillo. Cel mai mic pichiciego măsoară de la șapte la zece centimetri - fără a număra coada - și aspectul său este destul de diferit de cel al celorlalte armadillo.
Cel mai mic pichiciego are un cadru roz care rulează longitudinal, de la cap până la coadă, fapt care dezvăluie un o mulțime de păr alb care îi acoperea corpul micla nivel ventral și facial.
Locuiește pajiști uscate și câmpii nisipoase cu vegetație arbustivă, întotdeauna pe soluri nisipoase. Este endemic în Argentina. Nu se cunosc prea multe informații despre acest armadillo, dar datorită dificultății sale de a-l găsi în natură, distrugerii progresive a habitatului său și capturării sale ca animal de companie, rămâne o specie protejată.
4. Armadillo gigant (Priodonts maximus)
Aceasta este cea mai mare specie de armadillo dintre toate, deoarece un exemplar adult poate cântări în jur de 60 de kilograme și poate măsura mai mult de 1,60 metri de la bot până la vârful cozii.
Are un corp foarte voluminos acoperit într-o carapace cu numeroase plăci, care îi acoperă și capul și coada. Unghiile lor pot măsura până la 20 de centimetri pe picioarele din față, fapt care confirmă faptul că sunt complet adaptate pentru săpat.
La fel ca și celelalte armadillo, dieta acestui animal mare este în principal insectivoră: se hrănește cu furnici, termite și larve, dar și cu arahnide și viermi. Este capabil să omoare o întreagă colonie de termite cu limba, dar se poate hrăni sporadic și cu fructe, șerpi și carii.
Cu aproape o sută de dinți, este mamiferul terestru cu cei mai populati dinti cunoscuti. Din păcate, această armadillo este listată ca fiind vulnerabilă de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) datorită vânării cărnii sale și defrișării habitatului său natural.
Cu aceste patru specii de armadillo descrise aici, știți deja ceva mai multe despre aceste animale. Armadelele reprezintă o provocare majoră pentru conservare și sperăm că speciile care au supraviețuit extincției vor rămâne stabile datorită acțiunilor guvernamentale și internaționale.