În cultura populară există nenumărate povești despre delfinii care salvează naufragii, pescuitul și venirea pe țărmuri în căutarea unei companii umane. Toate acestea ridică o întrebare logică: suntem cu adevărat ceva pentru ei? Faptul că aceste animale iau pe cineva care se îneacă din apă înseamnă că delfinii simt empatie?
Empatia este un proces mental complex care necesită o dezvoltare cognitivă ridicată -vorbind evolutiv- și a unei minți sociale. Delfinii, în ciuda îndeplinirii acestor cerințe, au reputația de a nu fi la fel de prietenoși precum grădinile zoologice ne fac să credem. Dacă sunteți interesat să dezlegați această întrebare, citiți mai departe.
Empatia și teoria minții
Putem defini empatia ca capacitatea cognitivă a unui individ de a înțelege și de a participa la sentimentele celuilalt. Ți s-a dat vreodată un căscat? Poate că un prieten ți-a spus „nu plânge, atunci voi plânge”. Toate acestea sunt empatie: simțirea a ceea ce simte celălalt.
Empatia apare ca un proces adaptiv în speciile sociale, deoarece este unul dintre cele mai sofisticate mecanisme de coexistență între indivizi. Fără aceasta, coeziunea grupului este imposibil de realizat. În plus, cerințele pentru empatie includ și conștiința de sine și ca aceasta să fie generalizabilă pentru ceilalți membri ai asociației.
Această proiecție a conștiinței de sine este ceea ce este cunoscut sub numele de teoria minții. Un bun exemplu ar fi acela de a pune un cântec specific unui prieten care are dificultăți pentru că ne amintim că ne-a ajutat să ne ridicăm spiritul: presupunem că același proces va avea loc în mintea lui ca și în al nostru.
Delfinii și teoria minții
Delfinii și-au demonstrat mai mult decât abilitatea de a se recunoaște în oglindă, de a avea un sistem social complex și o comunicare extrem de sofisticată. Dar cum rămâne cu teoria minții? Delfinii își atribuie stările mentale altora?
Raspunsul este da. În 2010, Uwano și grupul său de cercetători au demonstrat acest lucru într-un experiment în care delfinii, antrenați să urmeze o serie de comenzi prin gesturi, erau mai înclinați să răspundă direcției privirii deținătorului decât gestului în sine.
Și anume, delfinii au acordat mai multă atenție a ceea ce credeau că își dorește paznicul decât comanda în sine. Având în vedere toate acestea, se poate spune că delfinii simt empatie? Raspunsul este da. Iată cum s-a dovedit acest fapt.
Delfinii simt empatie și acționează în consecință
Empatia este un proces demonstrat deja la cele mai diverse specii neumane, de la șoareci mici până la elefanți, dar nu există altă opțiune decât studierea ei prin observații indirecte, adică pe baza consecințelor sale. Cum arată cineva empatie? Răspunsul este foarte simplu: prin comportamente de ajutor.
Înainte de a efectua experimente, au fost deja ridicate câteva suspiciuni că delfinii sunt empatici. Vă arătăm câteva dovezi destul de clare în acest sens:
- Scufundarea în zone în care există delfini este relativ periculoasă, dar nu pentru că te pot ataca: delfinii știu că oamenii nu respiră sub apă și încearcă să salveze scafandrii crezând că se îneacă. Schimbarea bruscă a presiunii de a ieși la suprafață prea repede poate provoca daune corpului.
- Delfinii apără alte specii de rechini: Acești pești mari sunt dușmanul natural al delfinilor și există mai multe povești care spun cum îi apără pe înotători de atacurile rechinilor sau acționează ca momeală pentru a-i ține departe de grupurile de balene.
- Delfinii își ajută semenii: Când un delfin din grup este prea slab sau rănit, ceilalți membri ai grupului înoată în jurul lui pentru a-l proteja și a-l ajuta să se ridice la suprafață, astfel încât să poată respira.
Pe de altă parte, în medii controlate și condiții experimentale, au fost descoperite următoarele etape în ceea ce privește empatia la aceste animale:
- Complexitatea enormă a sistemului său social este terenul de reproducere pentru empatie: creierul mare al delfinilor și lunga lor copilărie creează condiții perfecte pentru a dezvolta un sentiment de coeziune a grupului și a acționa în consecință.
- Relația mamă-copil este cheia dezvoltării empatiei la delfini:mamele îi învață pe pui cum să se comporte în grup prin comportamentul lor, dar și cu propriile lor cuvinte, deoarece se identifică cu fluierele și vorbesc unul despre celălalt.
- Abilitatea ta de a imita comportamentele face parte din dezvoltarea empatiei: În studiile de psihologie comparativă, s-a observat că puiul de delfin a dezvoltat empatie pentru ceilalți membri ai grupului prin imitarea comportamentelor mamei.
Vom cita ca concluzie pe celebrul antropolog și ecolog Loren Eyseley. El a vorbit despre „sfârșitul lunii singurătăți”, în care specia umană scapă, după mii de ani, de sentimentul de izolare care vine odată cu a crede că suntem singurele ființe inteligente care există. Și crezi?