Lăcustele sunt un grup de insecte larg răspândite în întreaga lume. Aceste animale aparțin subordinei Caelifera, care are aproximativ 7000 de specii. Cele mai reprezentative dintre ele sunt picioarele lor lungi și puternice, făcute să sară.
Deși am văzut cu toții aceste nevertebrate mici sărind și zburând prin grădinile noastre, multe dintre caracteristicile lor sunt necunoscute populației generale. De exemplu, știți care este dieta lăcustelor?
Aceste insecte sunt în principal erbivore, motiv pentru care sunt recunoscuți ca dăunători ai culturilor, dar există multe alte specii nepericuloase care sunt listate ca fiind amenințate în lista Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN).
Un aparat gură de mestecat
În cadrul clasei de insecte, putem găsi o mare diversitate de structuri orale specializate, pe lângă morfologiile atipice din alte segmente: aripi, extremități sau antene. În funcție de forma acestor structuri, sunt clasificate diferitele grupuri de insecte.
Dacă ne uităm la piesele bucale ale insectelor, putem deduce ce tip de alimente alcătuiesc dieta lor. Există dispozitive de mestecat, perforare sau supt, sifoane și linge. Lăcustele au unele structuri maxilare și mandibulare specializate în mestecat, precum libelule și gândaci.
Acest tip de aparat este prezent și în stadiul larvar al multor insecte care, în faza adultă, au alte tipuri de aparate orale. Un exemplu în acest sens îl reprezintă omizele fluturilor, deoarece adulții suge nectarul florilor prin trunchiuri.
Un aparat de mestecat gură constă din trei părți diferite:
- O pereche de fălciLăcustele au o pereche de fălci, situate în spatele labrului și în fața fălcilor. La insectele de mestecat, acestea sunt cele mai mari și mai puternice structuri, cu care pot tăia și zdrobi alimentele. Pe lângă faptul că servește pentru mâncare, fălcile joacă și un rol în apărare.
- O pereche de fălci: sunt segmentate și localizate în spatele maxilarelor. Cu ei, lăcustă manipulează mâncarea.
- Buză sau labrum: este o piesă ciudată care ajută și la manipularea alimentelor. Are un aspect pătrat la insectele de mestecat, dar poate fi specializat în alte structuri diferite.
- Hipofaringe: este o bucată mică, situată între fălci și în spatele fălcilor. Este implicat în digestia alimentelor, deoarece acționează ca un fel de limbă care ajută la amestecarea alimentelor cu saliva.
Hrănirea lăcustelor
Lăcustele sunt animale fitofage, adică se hrănesc cu plante. Piesele smulse de pe frunze, galerii sau tuneluri, găuri sau distrugerea țesutului vegetal sunt dovezi ale prezenței unei insecte de mestecat precum lăcustă.
Ce fel de plante preferă lăcustele?
Ca grup, lăcustele variază de la consumatorii monofagi - au o dietă super-specializată - la polifage - mănâncă diferite tipuri de alimente - deși majoritatea speciilor fac parte din grupul oligofag - au o preferință pentru câteva specii de plante.
La unele specii, tendințele de hrănire sunt mai definite și există lăcuste care preferă să se hrănească în zone de pășuni și altele de plante perene erbacee. Dar, în general, tiparele de hrănire ale insectelor erbivore sunt influențate de factori fizici, chimici și climatici.
Alegerea unei diete pentru lăcustă nu este banală, așa cum le poate afecta rata de supraviețuire și reproducere. De exemplu, lăcustele crescute exclusiv cu lucernă au o fecunditate și o supraviețuire foarte reduse comparativ cu cele hrănite cu o dietă variată în laborator.
Lăcustele își aleg dieta
Alegerea plantelor de către lăcuste este puternic influențat de mulți factori diferiți. Uneori este dificil să identificăm care dintre ele este în joc în fiecare comunitate de insecte și cât de mult influențează aceasta. Aici sunt câțiva dintre ei:
- Disponibilitatea nutrienților.
- Proprietățile nutritive ale plantelor alimentare.
- Capacitățile senzoriale ale insectelor.
- Abilitățile lăcustelor de a detoxifica diferite plante cu substanțe defensive.
- Concurenți prezenți la mijloc.
- Mobilitatea și capacitatea de dispersie a speciilor de lăcuste.
- Limitări filogenetice.
Lăcuste hrănitoare și omnivore
Deși, așa cum am discutat, majoritatea lăcustelor sunt erbivore, există specii care se hrănesc și cu alte insecte mici sau din fecale și țesuturi animale.
De exemplu, specia Melanoplus sanguinipesDa Ageneotettix deorum sunt capabili să se hrănească cu fecalele altor lăcuste și subfamilia lăcustelor Listroscelidinae preia prădători precum lăcustă verde (Tettigonia viridissima), care este capabil să se hrănească cu insecte mici sau larve.
După cum am văzut, lăcustele nu mănâncă primul lucru pe care îl găsesc, deoarece dieta lor este condiționată de mai mulți factori, atât intrinseci, cât și extrinseci. În lumea naturală, chiar și cea mai banală întrebare are o explicație biologică subiacentă. Hrănirea lăcustelor este un răspuns evolutiv la mediu.
