Șerpii de mare sunt o subfamilie de reptile complet adaptate vieții acvatice. Cei mai mulți sunt vulnerabili pe uscat și rareori ies din apă, deoarece corpul lor adaptat la înot le îngreunează să se târască.
Aceste reptile sunt clasificate în familiile celor mai otrăviți șerpi din lume (Elapidae), de care aparțin cobrele, mambele și șerpii de corali. Dacă doriți să aflați mai multe despre aceste animale fascinante, continuați să citiți.
Șerpi de mare, dar nu din Atlantic
Acești șerpi sunt adaptați la viața marină, totuși nu se găsesc în Oceanul Atlantic, deși regiunile din Caraibe ar oferi un habitat ideal pentru aceste animale.
Aceste reptile locuiesc în Oceanul Pacific și Oceanul Indian, din Japonia în Noua Zeelandă și din Africa de Sud în America Centrală. Se crede că absența lor în Atlantic se datorează faptului că nu pot ajunge fizic acolo, deoarece Istmul Panama este o barieră geologică care îi ține despărțiți de acest ocean.
În orice caz, acest lucru nu a împiedicat proliferarea și răspândirea șerpilor de mare, un grup de mare diversitate biologică, format din aproximativ 62 de specii clasificate în 17 genuri diferite. Genul Hydrophiseste cea mai mare dintre ele.
Există două subfamilii de șerpi de mare:
- Hidrofine sau hidrofine, care include cea mai mare parte a speciilor. Sunt reptile complet marine, care nu trebuie să iasă la suprafață decât să respire deoarece, spre deosebire de pești, nu au branhii. Pot dura până la cinci ore sub apă.
- Laticaudinae, cu un singur sex reprezentativ sub numele Laticauda, care include opt specii. Aceste animale au o viață amfibie, deoarece se reproduc pe uscat.
În continuare, disecăm fiecare dintre aceste două categorii mari.
Hidrofinele, adevărații șerpi de mare
Șerpii de mare prezintă mari diferențe anatomice față de tovarășii lor de pe uscat. De exemplu, toate au o coadă turtită în formă de vâslă -care îi ajută să înoate- și corpul comprimat lateral, ca o anghilă.
Adulții majorității speciilor acestei subfamilii ating o lungime cuprinsă între 120 și 150 de centimetri, dar exemplarele cele mai mari pot ajunge la trei metri în lungime, la fel ca adulții speciei Hydrophis spiralis.
Spre deosebire de speciile de șarpe terestre, care au solzi suprapuse pentru a se proteja de abraziune împotriva solului, solzii majorității șerpilor de mare pelagici nu se suprapun.
Aceasta este o regulă generală, dar trebuie să scutim unele specii care locuiesc în corali, care au solzi imbricate cu care își protejează corpul de abraziunea cauzată de corali pe pielea lor.
Hidrofinele sunt carnivore, se hrănesc cu pești - în special anghile - dar și cu moluște, crustacee și chiar ouă de pește. Pentru a vâna, își injectează veninul în prada capturată, care moare la scurt timp după efectul său toxic.
O altă diferență a subfamiliei Hydrophiinae în ceea ce privește alți șerpi este reproducerea lor, deoarece indivizii sunt ovovivipari, adică ei puii lor se dezvoltă și clocesc în interiorul mamei. De obicei, se nasc șapte până la nouă tineri, deși există excepții de la descendenți foarte numeroși la anumite specii.
Veninul șerpilor de mare este foarte puternic și îl depășește pe cel al cobrelor, deoarece este compus dintr-un amestec de neurotoxine și miotoxine. Șarpele de mare cu cioc este una dintre cele mai otrăvitoare specii, dar mușcăturile umane sunt rare și probabil din cauza tulburărilor, deoarece această specie este destul de pașnică.
Șerpi amfibieni din genul Laticauda
Sunt și șerpi de mare, deși în acest caz nu își petrec întreaga viață în apă. Obiceiurile lor sunt acvatice și terestre, deoarece de fapt se reproduc pe uscat și, spre deosebire de cele anterioare, sunt ovipare, deoarece își depun ouăle la suprafața pământului.
Nările șerpilor cu urechi lungi se găsesc pe ambele părți, în timp ce restul șerpilor de mare le au în partea superioară a botului, pe care îl scot din apă pentru a respira. Acești șerpi își pot închide nările prin intermediul supapelor atunci când se scufundă.
Toți membrii acestei subfamilii au solzi ventrali, care îi protejează atunci când se deplasează pe uscat.
Șarpele de mare bandat sau cobra de mare (Laticauda colubrina) este una dintre cele mai reprezentative specii. Locuiește în apele tropicale ale Oceanului Indo-Pacific și se remarcă prin corpul său lung - aproape cilindric - cu benzi uniforme negre și argintii.
După cum am văzut, șerpii de mare sunt împărțiți în două mari subfamilii cu caracteristici disparate. Acești șerpi prezintă o serie de adaptări incredibile la mediul acvatic.
