Veverița cenușie a fost considerată de mult timp unul dintre cele mai importante animale în ceea ce privește regenerarea pădurilor. De fapt, lumea științifică a arătat că aceste animale sunt liderii în ceea ce privește dispersarea semințelor.
Veverițele cenușii locuiesc în pădurile din întreaga Statele Unite, unde găsim trei specii: veverița cenușie de est (Sciurus carolinensis), veverița gri Arizona (Sciurus arizonensis) și veverița cenușie din California (Sciurus griseus).
Deși sunt specii diferite, comportamentul său de colectare este practic același, prin urmare, toate regenerează pădurile, dar cum o fac? Aici vă arătăm.
Factori care fac din veverița cenușie cel mai bun regenerator al pădurilor
Factorii care fac ca veverițele cenușii să primească medalia de aur pentru cei mai buni regeneratori ai pădurilor sunt mai mulți. Toate acestea sunt legate de capacitatea lor de a colecta semințe și de ceea ce fac cu ele.
Veverița cenușie îngropă semințele
Principalul factor care dă succes veveriței cenușii este cantitatea enormă de semințe de copac pe care sunt capabile să le colecteze. Studiile efectuate pe aceste animale arată că veverițele îngropă 96,9% din semințele pe care le colectează iar restul de 3,1% îl consumă în același timp.
Din această cantitate mare de semințe pe care le îngropă veverițele cenușii, 30% nu vor fi recuperate niciodată. Aceste mici mamifere îngropă semințele cu ideea de a le recupera atunci când hrana este puțină în timpul iernii.
Aceste semințe îngropate și nerecuperate sunt, în cea mai mare parte, începutul regenerării unei păduri. Semințele pierdute vor germina și vor da naștere unui nou copac.
Selectarea celor mai sănătoase semințe
Al doilea factor cel mai important care arată eficiența ridicată a veveriței cenușii în regenerarea pădurii este tipul de semințe pe care le colectează. Cercetările arată că veverițele preferă mâncați direct semințele deteriorate sau au ceva parazit și îi îngropă pe cei mai sănătoși.
Rezultatul acestei acțiuni este menținerea diversității genetice a copacilor, astfel încât să predomine cele mai puternice semințe. Astfel, sunt mai predispuși să germineze - dacă sunt uitați de veverițe - și să crească rapid.
Sunt controlori biologici ai dăunătorilor
Dacă cu informațiile furnizate până acum puteți aprecia deja marea muncă a veveriței cenușii, puteți fi surprins de ceea ce va urma. Veverița cenușie ține la distanță potențiali dăunători forestieri!
Veverițele cenușii, pe lângă hrănirea cu semințe, sunt buni prădători de insecte și larve. Acești artropode sunt cruciale în dieta acestor mamifere, deoarece oferă o cantitate bună de proteine și acizi grași esențiali.
Normal este că veverițele atacă insectele și larvele care provoacă daune la semințe și copaci. În acest fel, păstrează pădurea mai sănătoasă datorită controlului acestor insecte.
Regenerarea pădurilor și rolul veveriței cenușii
Este clar că rolul veveriței cenușii în ceea ce privește regenerarea pădurilor este foarte important datorită gestionării semințelor. Cu toate acestea, nu toate speciile de veverițe procedează în același mod.
Veverița roșieTamiasciurus hudsonicus), de exemplu, colectează și un număr mare de semințe. Diferența este că veverița roșie stochează semințele în găurile copacilor și îngropă doar 11% dintre ele.
Semințele stocate în copaci nu vor servi la regenerarea pădurii, deoarece nu vor germina.
Pe de altă parte, oamenii de știință subliniază că aceste veverițe nu selectează semințe sănătoase. În concluzie, veverița roșie este un prădător de semințe și nu un regenerator de pădure ca veverita cenușie.
Starea de conservare a veveriței cenușii
Din fericire, veverita cenușie nu este o specie amenințată. Cele mai recente date de la Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) arată că specia crește în număr.
De asemenea, populațiile lor nu sunt fragmentate și multe dintre ele trăiesc în arii protejate. Ecologiștii și oamenii de știință din domeniul conservării arată că acolo unde sunt veverițele, pădurea se regenerează mai bine și mai repede.