Termenul de specie cheie a fost introdus în domeniul ecologiei în 1969 de Paine și, de atunci, acest concept părea bine definit. O specie cheie este una care, în cadrul unui ecosistem, are o serie de funcții unice care, dacă ar dispărea, ar fi urmate de multe alte specii.
Astăzi, acest termen este în discuție în lumea științifică, atât de mult încât anumite grupuri de cercetare susțin eliminarea sa totală din ecologie și conservare. Ce specii sunt considerate cheie pentru o comunitate? De ce oamenii de știință din domeniul conservării și ecologiei preferă să elimine un astfel de concept? Vă vom spune!
Paine și stelele sale de mare
Dr. Robert T. Paine a fost zoologul american care a inventat prima dată termenul de specie cheie. Intenția sa a fost să explice relația dintre steaua de mare ocru (Pisaster ochraceus) și prada lor. Pentru a face acest lucru, a studiat mai multe comunități în care această stea era prezentă pe coasta Pacificului, în statul Washington.
Potrivit acestuia, compoziția speciilor dintr-o zonă este complet modificată de o singură stea de mare individuală, având un rol foarte important în cadrul lanțului alimentar. Pentru Paine, indivizii acestei specii de stele sunt piatra de temelie a comunității, deoarece oferă stabilitate și durabilitate ecosistemului. Atunci când dispare, biodiversitatea speciilor s-ar schimba complet.
Experimentele lui Paine sunt un clasic în ecologia conservării. Diagramele sale au fost reproduse în nenumărate manuale și articolele sale citate de peste 2.509 de ori. Conceptul cheie de specie a devenit foarte popular, dar de ce doriți să îl eliminați acum?
Este de încredere termenul specie cheie?
Ideea că o singură specie cheie are o influență disproporționată într-o comunitate ecologică bazată pe abundența ei provoacă o mare incertitudine și totuși nu este întemeiat în mod corespunzător biologic.
Pentru a identifica o specie cheie, potrivit lui Paine, trebuie să se numere toți indivizii diferitelor specii dintr-o comunitate sau să se cunoască biomasa lor (greutatea combinată a tuturor indivizilor unei specii).
Realizarea acestor premise este foarte dificilă și, în plus, biomasa marii majorități a speciilor este de obicei foarte mică în raport cu comunitatea. Prin urmare, de obicei, prădătorii de top sunt cei care ajung să fie descriși ca o specie cheie, atunci când poate că nu sunt.
Ce ar trebui să fie o specie cheie?
După această și alte îndoieli care apar din manipularea termenului și problemele care derivă din utilizarea în cadrul ecologiei conservării, unii oameni de știință, cum ar fi Dr. Natasha B. Kotliar, sugerează schimbarea anumitor caracteristici care definesc speciile cheie. În acest fel, termenul nu ar fi complet eliminat, ci recondiționat.
Astfel, pentru a defini o specie ca cheie în cadrul comunității, vor fi abordați următorii factori:
- Abundența sa.
- Prezență la scară temporală și spațială, adică când și unde specia rămâne activă.
- Ia în considerare condiții ecologice diferite la care poate fi supus un ecosistem.
- Avea funcții unice sau efectuează procese pe care alte specii nu le fac.
Prin clasificarea unei specii drept cheie prin acești factori, se reduce posibilitatea confundării termenului cu alte concepte ecologice, cum ar fi:
- Specii dominante: sunt specii abundente și controlante, precum și foarte eficiente în competiția cu alte specii. Acesta este cazul tufișurilor din chaparral sau din ecosistemele deșertice.
- Inginer ecologic: organisme care modulează direct sau indirect disponibilitatea resurselor pentru alte specii, provocând schimbări bruște în mediu și la indivizi. De exemplu castorul american (Castor canadensis). Acest animal a fost confuz de multe ori și a fost numit o specie cheie.
- Specii fundamentale: sunt disproporționat de importante pentru întreținerea ecosistemelor, cum ar fi ariciul de mare purpuriu (Strongylocentrotus purpuratus).
Ar trebui oamenii de știință să folosească în continuare speciile de chei drept concept?
Cea mai bună definiție (cea mai coerentă și simplistă) cu care au venit oamenii de știință în domeniul conservării este:
O specie cheie este o specie de importanță demonstrabilă pentru funcția ecosistemului.
Cu toate acestea, lista speciilor cheie continuă să crească zi de zi, deci ar putea ajunge la un punct în care alte animale sunt minimizate. În cele din urmă, toate speciile își au rolul lor în diferite ecosisteme. Dispariția sau dispariția totală a unei specii aduce repercusiuni grave, indiferent de funcția acesteia.
Invers, utilizarea termenului ar putea fi foarte valoroasă pentru știință și popularizarea ei. Deci, importanța conservării speciilor ajunge la mai mulți oameni, departe de lumea științifică. Este un mod rapid și eficient de transmitere pentru a explica importanța speciilor, deși utilizarea altor concepte este mai precisă.