Spre deosebire de ceea ce se știe despre reproducerea albinelor și sistemul lor de castă, procesul prin care o furnică devine regină rămâne necunoscut.
În jurul acestei întrebări există mai multe ipoteze care continuă să fie studiate. Numărul mare de specii de furnici care există în lume complică și mai mult misterul.
Un mister nerezolvat
Oamenii de știință au descoperit recent că procesele prin care o furnică devine regină pot cuprinde mulți factori genetici.
Acest lucru contrastează cu ipotezele anterioare, deoarece în trecut se credea că tipul de hrană pe care aceste femele le-au ingerat, le-a transformat în mătci, ca și în cazul albinelor.
Diferența dintre fertilizare și nu fertilizare
Coloniile de furnici sunt formate din membri de sex feminin, unele fertile precum matcile și marea majoritate infertile, care este cunoscută sub numele de castă muncitoare.
Această strategie sau mod de viață face furnicile o eusocietate care există doar în unele grupuri de insecte, artropode și o singură specie de mamifer, șobolanul alunecos gol (Heterocephalus glaber).
Eusocietile sau superorganismele, așa cum le-a numit sociobiologul E. O. Wilson, sunt modelate în așa fel încât fiecare grup de indivizi sau castă să fie responsabil de o serie de sarcini pentru menținerea vieții coloniei. Așa se întâmplă la furnici.
Casta reproductivă este alcătuită din regină (sau regine în unele cazuri) și masculii generați în fiecare sezon reproductiv, a căror funcție este de a se reproduce și de a muri.
Acești masculi se dezvoltă din ouă nefertilizate, făcându-i haploizi. După ce s-au născut și s-au dezvoltat, masculii părăsesc colonia și încep un zbor nupțial în căutarea viitoarelor regine.
Când se împerechează, îți dau sperma pe care o vor păstra în corpul lor toată viața, uneori până la 15 ani.
În al doilea rând, toate femelele ies din ouă fertilizate. Cel mai comun tip este cel care dă naștere la furnici sterile. Un alt tip de femele sunt reginele. Acestea ies din aceleași ouă, dar cu capacitatea viitoare de a produce descendenți.
Nivelurile hormonale ale acestor ouă sunt foarte diferite de cele ale lucrătorilor. Prin urmare, oamenii de știință sugerează că aceste concentrații hormonale fac ca furnica să devină regină și nu un alt tip de dietă, așa cum s-a sugerat în trecut.
Furnica muncitoare care devine regină
Există mai mult de 12.000 de specii diferite de furnici în lume. După cum am spus, acest soi face extrem de dificilă stabilirea tipului de reproducere și a modului în care o furnică devine regină.
Lucrul obișnuit este că o regină se naște ca atare, influențată de factori genetici și hormonali, conform ultimelor studii.
Cu toate acestea, s-a descoperit că la unele specii de furnici un muncitor poate deveni regină și poate dobândi brusc capacitatea reproductivă datorită modificărilor nivelurilor hormonale. Acest proces nu este pe deplin înțeles și este încă în curs de investigare.
Importanța părintească pentru ca o furnică să devină regină
Când reginele și masculii se nasc și se dezvoltă, părăsesc colonia pentru a începe un zbor nupțial. Bărbații sunt ghidați de feromonii reginelor spre locuri în care toți împreună vor începe să zboare pentru a găsi un partener.
În timpul acestor zboruri, reginele se împerechează cu mai mulți bărbați pentru a colecta cât mai mult spermă posibil și cel mai variat.
Studii recente sugerează că genetica masculină este crucială în determinarea numărului de mătci care se va naște într-o colonie în viitor.
De exemplu, dacă o regină și un bărbat au același fundal genetic (care ar putea fi frați sau rude apropiate) și partener, rezultatul va fi că acea regină va produce mult mai multe ouă de regină în viitor.
Dimpotrivă, dacă masculul și regina au origini genetice diferite, vor fi produse mult mai puține ouă de regină mai târziu. Aceste fapte pot fi legate de variabilitatea genetică și de consangvinizare.
Acest ultim concept face ca speciile să devină sărăcite genetic și supraviețuirea lor poate fi compromisă, prin urmare se produc mai multe regine mai târziu și astfel crește variabilitatea genetică.
Mediu pentru reproducerea furnicilor, totul este ipoteză
Spre deosebire de cunoștințele bine susținute și dovedite despre reproducerea albinelor, în ceea ce privește furnicile, toate sunt ipoteze și speculații.
Pe scurt, studiile sugerează că genetica masculină joacă un rol important. Cu toate acestea, selectarea unei regine feminine rămâne un mister.
Se consideră că cei mai importanți factori care influențează o furnică să devină regină sunt chimici și genetici. Cu toate acestea, numărul mare de specii va continua să fie o dificultate suplimentară în anchetă.