Descoperirea larvelor sau a viermilor care mănâncă plastic este învăluită în iluzie și scepticism. Potrivit experților, în fiecare an se consumă peste 320 de milioane de tone de plastic la nivel global. De fapt, aproape toate sectoarele populației folosesc acest material într-un fel sau altul.
În acest sens, se estimează că între 1950 și 2015, generarea de deșeuri din plastic s-a ridicat la 6.300 de milioane de tone în întreaga lume. Utilizarea plasticului a dus la acumularea acestuia ca poluant major al terenurilor, râurilor, lacurilor și oceanelor.
Cu această panoramă, descoperirile animalelor care pot exercita biodegradarea plasticului au fost mult așteptate. În continuare, vă arătăm date încurajatoare cu privire la subiect.
Viermi care mănâncă plastic: o nouă speranță
Din anii 1950, mulți cercetători au studiat capacitatea insectelor de a mânca materiale plastice și capacitatea lor de a deteriora materialele de ambalare.
Gândacii și larvele care au prezentat acest comportament au fost identificate în familie Tenebrionidae, familia Anobiidae și familia Dermestidae. Cu toate acestea, aceste studii și-au pierdut interesul în timp.
Ulterior, la începutul anilor '70, multe grupuri de cercetare au studiat biodegradarea polistirenului (PS) în soluri, apă de mare, sedimente în gropile de gunoi, nămol activat și compost.
Astfel, oamenii de știință au stabilit că unele insecte cu fălci pot mesteca și mânca pachete de plastic, inclusiv pelicule de ambalare cu clorură de polivinil (PVC), polietilenă (PE) și polipropilenă (PP). Cu toate acestea, până nu demult, se știa puțin despre dacă plasticul ingerat poate biodegrada în intestinul insectei.
Care sunt viermii care mănâncă materiale plastice?
Recent, un grup de oameni de știință chinezi au raportat că viermii de ceară (larvele moliei indiene o Plodia interpunctella) sunt capabili să mestece și să mănânce filme PE, și două tulpini bacteriene, izolate de intestin, capabile să le degradeze.
Același grup a descoperit, de asemenea, că viermii de masă, larvele gândacului Tenebrio molitor, Cu o dimensiune mult mai mare decât viermii de ceară, poate mânca spuma de poliestir ca singură dietă.
În plus, un grup de cercetare de la Universitatea din Cantabria a raportat biodegradarea PE de către larvele moliei de ceară. Galleria mellonella. In cele din urma, această capacitate de a mânca plastic este recunoscută și în așa-numiții super viermi, larvele de Zophobas morio, tot din familie Tenebrionidae.
Aliați sau dușmani?
În general, acești viermi sunt a doua etapă a unei insecte care are patru etape de viață: ou, larvă, pupă și adult. Sunt considerați dăunători deoarece parazitează fagurii de miere (viermi de ceară) sau depozitele de cereale (viermi de făină), provocând pierderi economice mari.
În afară de, viermii de masă sunt, de asemenea, considerați o resursă. Aceste larve fac o hrană profitabilă pentru animale disponibilă în multe piețe de insecte și în magazinele de animale de companie.
Larvele sunt produse în masă ca hrană pentru păsări, reptile, amfibieni și pești folosind tărâțe, un produs secundar agricol, ca aliment primar. În general, pot fi crescute cu ușurință pe fulgi de ovăz proaspete, tărâțe de grâu sau boabe cu cartofi, varză, morcovi sau mere. Mai departe, gunoiul de grajd generat de viermi se vinde ca îngrășământ.
Care este mecanismul care permite degradarea biologică a plasticului?
În 2015, un grup de cercetători chinezi a arătat că o tulpină de vierme de masă din Beijing, China, ar putea supraviețui numai cu plastic timp de o lună.
Prin tratarea viermilor cu antibiotice, această capacitate a dispărut, sugerând că digestia a fost mediată de activitatea microbiană a florei intestinale. Aceste studii au fost extinse odată cu utilizarea tulpinilor de viermi din Statele Unite.
Astfel, se știe acum că capacitatea de degradare a plasticului este larg răspândită printre diferite tulpini de viermi. Este de remarcat faptul că s-au făcut progrese în a ști că ratele de degradare ale PS se îmbunătățesc semnificativ prin completarea dietei viermilor cu o sursă convențională de nutriție.
Mai mult, oamenii de știință au stabilit, de asemenea, că viermii de masă hrăniți cu această dietă mixtă se pot reproduce și naște a doua generație capabilă să degradeze PS.
Microbiomul este arma secretă a naturii
Același grup de cercetători care efectuează această linie de cercetare a efectuat o analiză a microbiomului intestinal al viermei de masă Tenebrio molitor. Până acum, oamenii de știință au reușit să dezvăluie existența a două grupuri de bacterii (Citrobacter sp. Da Kosakonia sp.) puternic asociat cu biodegradarea PE și PS.
În plus, au reușit să identifice alte grupuri bacteriene care sunt asociate exclusiv cu biodegradarea fiecăruia dintre materialele plastice. Aceste rezultate sugerează o adaptabilitate a microbiomului intestinal al viermelui, ceea ce permite degradarea unor materiale plastice chimic diferite.
Studiul viermilor care mănâncă plastic confirmă faptul că biodegradarea rapidă a PS este posibilă în intestinul larvelor. Astfel, este indicată prezența unui proces promițător de degradare a plasticului care se poate dovedi util în îmbunătățirea nivelurilor de poluare din mediu.
