Furnica panda (Euspinolia militaris) u furnica de catifea este o insectă himenopteriană a familiei Mutillidae. În ciuda aspectului său asemănător unei furnici, este de fapt o viespe parasitoidă.
Familia mutilidelor, care include mai mult de 4.200 de specii, se caracterizează printr-un dimorfism sexual marcat. În această familie, doar masculii au de obicei aripi.
Deși specia a fost descoperită în urmă cu aproximativ 80 de ani în Chile, a fost relativ puțin studiată. Se știe că trăiește aproximativ doi ani și că preferă să colonizeze zonele uscate și nisipoase. Astfel, specimene de furnică panda au fost raportate în Chile, Argentina, părți din Mexic și în sud-vestul Statelor Unite.
Îmbrăcat pentru a invada: adaptări pentru a fi războinic
Furnica panda are diverse adaptări care îi permit să exploateze alte insecte agresive și să le facă gazde. În primul rând, puternicul exoschelet este prima protecție în timpul invaziei cuiburilor de insecte gazdă înțepătoare.
Mai mult, natura se asigură că numai cei mai puternici se reproduc, deoarece la copularea în timpul zborului sunt selectați cei mai mari masculi.
Pe de altă parte, absența aripilor la femelă îi permite să exploreze viitoarea casă a ouălor sale pe uscat. Această căutare prelungită expune femela, dar ea este pregătită.
Pentru a-și îndeplini misiunea, furnica panda își folosește repertoriul defensiv remarcabil, incluzând o înțepătură puternică, țipete de avertizare, colorare descurajantă, traseu chimic și o varietate de tactici evazive. În continuare, vă vom spune despre ele.
Aspectul inconfundabil al furnicii panda
Cea mai izbitoare trăsătură a furnicii panda este colorarea sa, care amintește de un urs panda. Insecta este albă catifelată pe cap, cu excepția ochilor, cu pete negre și albe pe corp.
Această colorație izbitoare este aposematică, servind ca un avertisment pentru prădători de înțepătura lor dureroasă și puternică.
La ambele sexe, antenele și picioarele sunt acoperite cu spini scurți, negri. Cu toate acestea, această specie are un dimorfism sexual clar. De obicei, dimensiunea lor atinge aproximativ 0,8 centimetri, masculii fiind semnificativ mai mari decât femelele. În plus, doar masculii au aripi, care sunt înguste și transparente.
Pe de altă parte, femelele adulte, care sunt terestre, seamănă cu o furnică în ceea ce privește fizicul și comportamentul.În plus, acestea sunt echipate cu un stinger și glande otrăvitoare, care le dau o înțepătură puternică.
Faima înfricoșătoare a furnicii panda
La această specie, femelele fără zbor își folosesc stingerul, prevăzut cu o otravă puternică, pentru a se apăra de dușmani. Mușcătura sa este o adaptare care îi permite să se confrunte cu alte specii agresive atunci când își invadează cuiburile.
Uneori mușcă oameni și animale mari care pășunează. De fapt, în engleză sunt cunoscuți sub numele comun ucigaș de vacă (ucigaș de vacă), pentru înțepătura dureroasă, dar nu fatală.
Furnica panda este un parasitoid
Pentru a aborda acest punct, este adecvat să cunoaștem ciclul de viață al furnicii panda. În timpul zborului, masculii identifică femelele și le ridică în aer pentru a se împerechea.
După împerechere, femela își depune ouăle în fiecare pupă din cuibul altor insecte, cum ar fi albinele sau viespile. Când clocesc, larvele se hrănesc cu gazdele lor. Fiecare femelă poate depune până la 2.000 de ouă în ciclul de viață de doi ani.
Astfel, această specie, ca și alți parazitoizi, produce o larvă care se hrănește cu larva gazdei. Această dinamică conturează o luptă continuă și complicată între producătorii de resurse și exploatatorii, care depind de aceleași resurse pentru supraviețuirea lor.
Hrănind furnica panda
Furnicile panda adulte sunt solitare, ceea ce înseamnă că nu formează colonii de niciun fel. Femelele se hrănesc în principal cu nectar, dar ocazional prădează furnici, omizi sau pupe / larve. Masculii se hrănesc în principal cu nectar.
Stridulare: sunetul de angoasă
În general, această specie de insectă este tăcută. Dar cu toate acestea, emite sunete deosebite, puternice, vibrante și scârțâitoare atunci când este deranjat, ceea ce este cunoscut sub numele de stridulare. Acest comportament, care este adoptat de o varietate de artropode, rezultă din frecarea a două părți rigide ale corpului.
În plus, ambele sexe stridulează. Trebuie remarcat faptul că rolul ecologic al stridulării la aceste insecte nu este clar. Totuși, s-a propus că aceste sunete ar putea acționa ca avertismente defensive și / sau semnale de împerechere.
În acest sens, un raport științific din 2022-2023 a arătat că stridularea la această specie diferă de cele ale altor genuri din aceeași familie de insecte.
Astfel, sunetele de primejdie emise au inclus componente spectrale de înaltă frecvență, în domeniul ultrasunetelor. Utilitatea acestor semnale nu este exact cunoscută.
Nu numai aceste viespi stridulează. Exemplul tipic este cel al greierului domestic și al cântecului său izbitor.
Se conturează o teorie
Conform opiniei experților, aceste sunete pot fi semne de avertizare pentru prădătorii naturali.
Studiile viitoare vor aborda fără îndoială efectul defensiv al stridulării furnicilor panda împotriva reptilelor și rozătoarelor. Dacă este adevărat, ar oferi o perspectivă valoroasă asupra rolului său potențial în comunicarea interspecifică.
În primul rând, furnicile de catifea sunt fascinante datorită culorilor lor strălucitoare, dimorfismului sexual, longevității și nivelului de activitate adesea frenetic. Pe de altă parte, sunt frustranți pentru că importanța evolutivă a acestor trăsături nu este ușor demonstrată.
