Lumea naturală, în ciuda diversității sale, oferă uneori soluții similare la probleme similare. Aceasta este cunoscută sub numele de convergență evolutivă, bazată pe apariția unor structuri similare între animalele fără legătură, condiționată de nevoile biomecanice ale mediului în care trăiesc. Acest termen este foarte important pentru a înțelege existența caecilienilor, pe care o vom prezenta mai jos.
Cum altfel poate un animal vertebrat să semene atât de mult cu un vierme primitiv? Răspunsul este simplu: selecția naturală alege cele mai reușite ființe vii care au cele mai mari șanse de supraviețuire într-un mediu dat, deoarece acestea vor fi cele care vor da naștere la descendenți care își vor transmite caracteristicile următoarelor generații.
De aceea, caecilienii arată ca viermi, deoarece ambele specii locuiesc în regatul subteran și această formă alungită, viermică, are un mare succes în acest mediu.
Amfibieni mai puțin cunoscuți
Caecilia sunt amfibieni care aparțin ordinuluiGymnophiona.Locuiesc în principal în regiuni tropicale umede și prezintă obiceiuri fosoriale, adică trăiesc sub pământ. Datorită gamei lor vitale limitate și a naturii timide, aceste ființe alungite vin rar în contact cu oamenii. Prin urmare, sunt foarte puțin cunoscute de populația generală și este ușor pentru o persoană neexperimentată să-i confundă cu un vierme de proporții enorme.
Iată câteva caracteristici generale ale acestor amfibieni:
- Cecilienii au dimensiuni diferite, de la cei 98 de milimetri ai speciei Idiocranium russelipână la un metru și jumătateCaecilia thompsoni.
- Au ochi foarte mici, care în multe cazuri sunt capabili doar să detecteze diferențele de lumină din mediu. Unele specii au întregul aparat ocular îngropat sub epidermă, o caracteristică care arată că subteran ochii sunt organe vestigiale.
- Nu au membre, dar au mușchi cranieni puternici care le permit să taie sedimentul, făcându-i excelenți excavatori.
- Au două „tentacule” senzoriale situate între nas și ochi., care le permit să detecteze mirosurile.
După cum putem vedea, aceste animale sunt complet adaptate pentru o viață subterană. Această adaptare depășește modificările morfologice externe, deoarece, la fel ca șerpii, de obicei au plămâni reduși (sau stânga departe) pentru a-și păstra forma subțire, viermică. Speciile tretochoana eiseltiîi lipsesc ambii plămâni, deoarece diverse studii au descoperit că respiră doar prin piele.
Ecologia caecilienilor
După cum am anticipat anterior, aceste mici vertebrate își petrec cea mai mare parte a vieții îngropate. Unele dintre specii, cum ar fi Caecilia pachynema,Ies doar noaptea și în episoade de ploi torențiale.
Ca și în restul amfibienilor, dieta sa este insectivoră și de vertebrate mici. Prin urmare, în ciuda lentoării și lipsei de reflexe, menține caracteristicile unui animal prădător (cum ar fi dinții care se proiectează înapoi, care le permit să se țină de alimente).
O reproducere curioasă
Este interesant să-și dedice propriul spațiu reproducerii acestui animal, deoarece prezintă strategii nevăzute în niciun alt tip de vertebrat. De exemplu, specia Boulengerula taitanusprezintă o formă de îngrijire părintească bazată pe matripagie, adică tinerii se hrănesc cu propriul țesut al mamei.
Un studiu din revista Nature a arătat rezultate revelatoare cu privire la această îngrijire parentală atipică:
- Femelele acestei specii au o piele de două ori mai groasă decât exemplarele juvenile care nu au dat naștere la descendenți. Aceasta este, se pregătesc pentru ca o parte a corpului lor să fie consumată.
- Celulele acestui țesut sunt diferite de cele ale altor epitelii, deoarece sunt pregătite pentru a furniza proteine și grăsimi descendenților.
- Acești tineri au o serie de dinți temporari care le permit să rupă segmentele de piele ale mamei lor.
Aceasta nu este o metodă obișnuită de îngrijire parentală pentru caecilieni, deoarece majoritatea se limitează la protejarea ouălor prin curbarea lor. Unele specii sunt ovovivipare, adică larvele apar complet formate din oviductul femelei după ce au trecut printr-un stadiu de ou în uter.
Natura nu ne lasă indiferenți
După cum am văzut, caecilienii sunt animale cu caracteristici exotice foarte puțin cunoscute de oameni. În comparație cu alți amfibieni, există foarte puține informații cu privire la ecologia și obiceiurile lor.
Primul pas pentru a preveni dispariția oricărei specii este să o cunoașteți temeinic și de aceea studiile faunei, oricât de ciudate și de enigmatice ar fi, sunt esențiale pentru păstrarea biodiversității planetei.