Comunicarea nu este exclusivă speciei umane, deoarece animalele se exprimă folosind diferite tipuri de semnale, fie ele chimice, acustice, olfactive sau vizuale.
Aceste semne indică informații foarte variate ale individului: statutul lor, condiția sexuală și teritoriul față de alte ființe vii din specia lor sau din specii diferite.
La primate, comunicarea este mai complexă și sunt capabili să învețe o limbă întreagă cu care să interacționeze cu noi. În natură, cimpanzeii, gorilele și alte primate comunică în cadrul grupului lor social, stabilind astfel diferite tipuri de relații. Există, de asemenea, cazuri excepționale, cum ar fi subiectele de studiu ale limbajului uman.
Primatele sunt capabile să învețe limbajul semnelor
Un experiment obișnuit cu primatele este învățarea limbajului semnelor, iar Washoe a fost cimpanzeul pionier în acest tip de studiu. Cercetătorii Allen și Beatriz Gardner, în 1966, au reușit să-l învețe aproximativ 150 de semne diferite.
Washoe a folosit semnele pe care le-a învățat să comunice cu gardienii ei și le-a integrat și combinat în viața sa de zi cu zi pentru a exprima ceea ce își dorea în orice moment. Aceasta înseamnă că a fost capabil să înțeleagă și să utilizeze limbajul în orice context pentru a transmite emoții, a cere ceva sau a descrie ceva, folosind întotdeauna „fraze” scurte.
Cimpanzeul a fost capabil să ceară îmbrățișări, mâncare sau atenție și a ajuns să înțeleagă concepte mai abstracte precum „a fi trist” sau „a cere iertare”.
Cheia a fost să profite de mișcarea naturală a mâinilor primatului pentru a învăța o limbă, din moment ce experimentele de comunicare anterioare pe primate utilizarea limbajului vorbit nu a dat rezultate atât de bune.
Deși Washoe a fost primul care a învățat sute de cuvinte folosind limbajul semnelor, recordul mondial este deținut în prezent de Koko, o gorilă formată de Dr. Patterson, care în cei aproape 50 de ani de viață a reușit să reproducă mai mult de 1 000 de cuvinte și să înțeleagă aproximativ 2.000 în engleză.
Cel mai ciudat lucru este că Koko a devenit faimos pentru că a discutat pe internet. Site-ul Koko a primit tot felul de întrebări care au fost traduse în limbajul semnelor pentru gorilă. Un exemplu de comunicare între diferite specii.
Comunicarea în natură
Cimpanzeii sălbatici comunică, de asemenea, cu gesturi în sălbăticieDe fapt, le folosesc mai mult decât vocalizările și par să aibă anumite tipare pentru a exprima aceeași situație. Primatologii au reunit peste cincizeci de gesturi diferite cu semnificația lor într-un fel de „dicționar sălbatic”.
Un semnal foarte repetat în rândul mamelor către tinerii lor este să arate talpa piciorului, cu acest gest înseamnă „urcă pe mine”. În urma acestui gest, bebelușul sare pe spatele mamei sale și marșează împreună. Un alt gest obișnuit, de asemenea, în bonobos, este de a extinde brațul înainte cu palma pentru a cere ceva sau pentru a cere ajutor.
La fel ca aceste semne, au fost interpretate și altele care, situate într-un anumit context, par să aibă întotdeauna același sens.
Acest lucru arată că, inițial, oamenii nu comunicau mult diferit de maimuțele mari. Dacă acordăm atenție comunicării în primate, ne putem face o idee aproximativă despre cum a fost limba primilor hominizi. Expresia gestuală a fost pasul anterior al cuvântului oral.
Comunicarea orală la primate
Limbajul oral are avantajul că poate fi preluat de un receptor fără a fi nevoie de contact vizual; sunetele pot fi transmise pe distanțe mari în condiții meteorologice nefavorabile, cum ar fi ploaia și pot ajunge la un număr mare de indivizi.
Aceste caracteristici permit comunicarea mesajelor la fel de importante ca prezența unui prădător, localizarea grupului sau a tinerilor, statutul sau disponibilitatea femelelor fertile.
Primatele efectuează vocalizări bine diferențiate în natură cu un ton, ritm, durată și frecvență specifice, astfel încât fiecare vocalizare are un sens asociat, acționează ca niște cuvinte.
Cu toate acestea, acest limbaj nu a fost găsit doar la primate. Păsările folosesc, de asemenea, vocalizări diferențiate pentru a comunica, deoarece cântecele lor au tipare specifice tipice locului în care se află.
Evident, acest limbaj animal nu este comparabil cu complexitatea limbajului uman. Primatele pot transmite concepte sau acțiuni prin gesturile și vocalizările lor, dar nu pot, de exemplu, să evoce sau să transmită o memorie trecută.
Aceasta înseamnă că comunicarea animală este conceptuală. Se pot referi la obiecte, dar limbajul uman merge mult mai departe și este capabil să atribuie caracteristici, amintiri și emoții aceluiași obiect.
Primatele și alte animale sunt capabile să comunice între ele și supraviețuirea lor în sălbăticie poate depinde de aceasta. Acest fapt îi apropie de noi și ne ajută să înțelegem cum a apărut și a evoluat limbajul uman.