În mod normal, clasificăm viețuitoarele pe baza dietei lor ca erbivore, omnivore sau carnivore. Chiar și așa, între iarbă și carne există un spectru larg: animalele care suge sângele, detritivorii sau balegele tind să rămână în afara grupurilor mai stricte.
Despre acest ultim grup despre care vom vorbi astăzi: ființe vii care se hrănesc cu fecale. Vă încurajăm să continuați să citiți, deoarece, în ciuda nemulțumirii inițiale pe care aceasta o poate provoca, în spatele acestei strategii evolutive sunt ascunse mecanisme surprinzătoare pentru utilizarea materiei organice.
Ce este coprofagia?
Un animal strict de balegă este unul care se hrănește aproape exclusiv cu excremente care provin de la alte animale. Balegarul nu pot subzista cu o altă sursă de nutrienți.
Este adevărat că la diferite mamifere mari, rozătoare și chiar câini, pot apărea episoade de eventuală coprofagie, așa cum vom vedea mai târziu.
Cheia acestui termen constă în caracterul obligatoriu al dietei. Deși există mai multe animale care prezintă un comportament de bălegar, doar cele care își bazează dieta și modul de viață pe ingestia de fecale sunt catalogate în acest grup. Prin urmare, nu este riscant să generalizăm și să spunem că este o strategie unică la insecte.
Cum se procesează fecalele?
În mod ironic, această sursă de hrană trebuie procesată într-un fel, înainte de insecte, mai ales gândaci și larvele lor, îl poate consuma. Au fost observate trei comportamente diferite:
- Un prim grup, format din gândacii de gunoi, rup o porțiune a excrementelor, fac o minge cu ea și o mută la o anumită distanță înainte de a o îngropa. De aici, adulții se hrănesc cu această resursă și depun ouăle în materia fecală, astfel încât larvele pot accesa substanțele nutritive până la dezvoltarea lor completă.
- În al doilea grup, care conține mai multe specii, printre care se află mai multe specii din gen Geotrupidae, gândacii transportă și materia fecală în siguranță. Spre deosebire de jucători, ei nu fac o minge, ci poartă segmente pe membrele anterioare și pe cap. Genul menționat anterior construiește tuneluri foarte complexe în care stochează alimentele care pot măsura mai mult de doi metri.
- Un al treilea grup, care cuprinde în principal genulCoprinae,preferă să-și construiască cuiburile direct sub fecale și având astfel acces ușor la alimente.
Fiecare specie de balegă prezintă o predilecție pentru fecalele unui anumit animal, precum și printr-o stare specifică de uscare a acestuia. Majoritatea speciilor caută deșeurile ungulatelor, deoarece la carnivore utilizarea nutrienților este mult mai mare, iar fecalele nu au valoare nutritivă.
Coprofagie eventuală
Odată ce abandonăm termenul strict, descoperim că există episoade de coprofagie la diferite mamifere:
- Iepurii și cobaiii nu au un sistem digestiv la fel de sofisticat ca rumegătoarele, care au stomacuri cu mai multe camere. Din acest motiv, nu pot obține toate beneficiile plantei și, după o primă excreție a unor bile numite cecotrofe, le ingerează din nou pentru a le oferi oa doua rundă. Odată ce au fost obținuți nutrienții necesari, fecalele nu sunt consumate din nou.
- La unele mamifere mari, cum ar fi elefanții sau koala, tinerii pot consuma în cele din urmă excrementele adulților. Acest lucru le oferă bacterii esențiale pentru buna funcționare a intestinelor pe care nu le prezintă la naștere.
- Câinii pot practica, de asemenea, coprofagia, dar nu se găsesc beneficii pentru ei ca la restul mamiferelor enumerate. Aceasta poate fi o indicație a neatenției, stresului, anxietății sau a unui mediu nesănătos.
Importanța reciclării
Insecte riguroase sunt esențiale pentru ciclurile ecologice ale ecosistemelor. Degradarea excrementelor și fuziunea acesteia cu solul, astfel încât să poată fi folosită atât de ființe microscopice, cât și de plante, este un proces lent. Gândacii, care se rup și transportă materia fecală, accelerează foarte mult acest lucru și, în plus, fertilizează solurile rapid.
O segregare a fecalelor de peisaj previne, de asemenea, acumularea de agenți patogeni, contaminarea solurilor, sau supraabundența paraziților din materiile fecale.
După cum am văzut, oricât de neplăcut ar putea părea conceptul, coprofagia este o strategie evolutivă complet valabilă, care aduce beneficii atât la nivel individual, cât și la nivel de ecosistem.
