Cu toții cunoaștem țânțarii și obiceiurile lor de sânge. Hematofagia, adică mâncarea pe bază de sânge, este răspândită pe scară largă în natură și în cultura populară umană, de la insecte plictisitoare la monștri terifianți precum Dracula. Această strategie evolutivă generează mult interes, este complet opus conceptului de mâncare pe care îl au oamenii. Apoi ne aruncăm în aceste rânduri în lumea animalelor care se hrănesc cu sânge.
Clasificare
Animalele hematofage sunt, prin definiție, paraziți, deoarece obțin beneficii nutriționale pe baza scăderii stării de sănătate a gazdei de care profită. În funcție de locația lor, acestea pot fi:
- Ectoparaziți: majoritatea animalelor hematofage, indiferent dacă sunt punctuale sau pe termen lung în gazdă, se hrănesc cu sânge prin contactul cu epiderma animalului. Toate vin în minte țânțari, lilieci sau căpușe.
- Endoparaziți: există și ființe vii care se hrănesc cu sânge „din interior”. Un exemplu în acest sens este tenia, care se atașează de țesuturile interne ale intestinului animalului și puteți obține fluidul sanguin prin ele.
De asemenea, în funcție de ce procent își bazează dieta pe sânge, hematofagele diferă în:
- Obligatoriu: exemple în acest sens sunt bug-urile de pat Cimex lectularius, care se hrănesc numai cu sânge pe tot parcursul ciclului lor de viață adultă sau căpușe.
- Facultativ: poate părea ironic, dar un exemplu de supt facultativ de sânge îl constituie mulți țânțari. De exemplu, speciaAedes aegyptise hrănește ca adult cu polen și suc de fructe, dar femelele au nevoie de sânge pentru a depune ouă, deoarece este un proces nutrițional scump.
Numai cu acest sistem de clasificare am încălcat deja multe preconcepții, deoarece animalele care sunt legate cultural de obiceiurile de absorbție a sângelui, cum ar fi anumiți țânțari, teoretic pot petrece o viață fără a consuma sânge.
Evoluția hematofagiei
Ca practică dietetică, această strategie a evoluat independent în diverse taxe anelide, nematode, artropode și mamifere. De exemplu, ordinea Dipterelor prezintă 11 familii cu obiceiuri de supt sânge.
Se estimează că există aproximativ 14.000 de specii de artropode care suge sângele, inclusiv unele insecte de neconceput, cum ar fi molia.Caliptra, care se hrănește cu sânge de vertebrate.
Aceste animale, indiferent de distanța lor evolutivă, tind să prezinte, de asemenea, o serie de adaptări biologice care facilitează identificarea gazdei cu care să se hrănească:
- Întrucât majoritatea mamiferelor care suge sânge se hrănesc cu sânge de mamifer, s-au adaptat la viața de noapte: profită de acesta pentru a-l suge când dorm.
- Sunt detectori ambulanți de emisii de CO2, substanțe chimice în transpirație sau căldură și mișcare. Toți acești parametri indică faptul că o ființă vie cu sânge cald este în apropiere.
- În general, sunt animale mici, tăcute și rapide, deoarece nu sunt interesați să fie detectați înainte de a putea efectua mușcătura.
De asemenea, hematofagele au dezvoltat diferite structuri ascuțite pentru a traversa cu ușurință epiderma și astfel a accesa capilarele sanguine. Proboscisul ascuțit, fălcile și colții ascuțiți sunt exemple în acest sens.
Mergem mai departe, deoarece unii artropode, cum ar fi căpușele, produc anticoagulante salivare care împiedică închiderea plăgii și, astfel, pot continua să aspire sânge la nesfârșit. Aceasta este cea mai înaltă expresie a unei adaptări evolutive, deoarece majoritatea sistemelor animalului sunt supuse maximizează timpul de contact cu gazda pe care se hrănește.
De ce să ne hrănim cu sânge?
Evoluția se bazează, parțial, pe o cursă între viețuitoare pentru a maximiza beneficiile naturii și, astfel, a putea să se reproducă. Hematofagia este o strategie riscantă: sângele este foarte sărac în carbohidrați și vitamine, iar accesarea acestuia este mult mai complexă decât, de exemplu, hrănirea cu plante.
Totuși, cheia s-ar putea baza pe exploatarea de noi nișe ecologice:
- Cu cât o resursă este mai dificilă de obținut, cu atât speciile de animale mai puțin generaliste vor tinde să o caute.
- Acest lucru reduce foarte mult concurența pentru aceasta și permite anumitor specii să devină specialiști adaptați-i toată morfologia și comportamentul pentru a exploata această resursă dificil de accesat.
Acesta ar putea fi cazul hematofagiei. În timp ce majoritatea nevertebratelor luptă asupra prăzilor și plantelor, fraierii se specializează într-un stil de viață foarte rar.