Conidele (Conidae) sunt o familie de moluște gastropode, frecvent cunoscut sub numele de conuri. Până în prezent, au fost descrise peste 700 de specii diferite, care au locuit toate mările tropicale și subtropicale ale planetei încă din cele mai vechi timpuri.
Aceste creaturi sunt populare pentru cochiliile lor frumos modelate și otrăvurile puternice.
Conidele sunt periculoase de frumoase
Este interesant de știut că aceste moluște sunt carnivore și că, pentru a-și prinde prada, folosiți un organ otrăvitor. Acesta constă dintr-un dinte în formă de harpon alimentat de glanda care produce otravă, suficient de puternic pentru a paraliza prada, de obicei alte moluște, viermi și pești mici.
În familia conidelor, există specii precum Conus geographus, Conus aulicus, Conus textile, Conus marmoreus, sau Conus leopard, cu otrăvuri atât de puternice încât pot provoca moartea unei persoane. Este important să subliniem că fiecare specie de melc con produce o otravă diferită.
Fiecare otravă este rezultatul unui amestec de sute până la mii de toxine individuale, numite conotoxine.
În ciuda încetinirii recunoscute a melcilor, conidele își pot trage proboscida foarte repede, reușind să paralizeze și să înghită o pradă de aceeași dimensiune ca și coaja sa sau chiar mai mare. Există studii care au stabilit că aceste creaturi pot modifica selectiv compoziția veninului, pentru ao adapta la fiecare pradă.
Conidele ca sursă potențială de compuși medicinali
Având în vedere selectivitatea rafinată a veninului conid, timp de decenii a existat intenția de a exploata acești compuși naturali pentru a dezvolta medicamente.
Conotoxinele sunt utilizate ca instrumente farmacologice pentru a studia semnalizarea durerii, au potențialul de a deveni o nouă clasă de analgezice. Pe măsură ce știința avansează metode mai sofisticate de analiză, studiul veninurilor conide devine mai promițător.
În ultimii ani, s-au făcut progrese în descoperirea multor noi secvențe de conotoxine de interes terapeutic. Dar cu toate acestea, sinteza și caracterizarea medicamentelor au fost relativ mai lente.
Perspectivele din acest domeniu de cercetare sunt încurajatoare, deoarece se estimează că există 70.000 de conotoxine diferite în toate speciile de conide și mai puțin de 1% din peptidele care le compun au fost caracterizate.
Povestea de succes Poison Conus geographus
Este interesant de știut că din studiul otrăvului din Conus geographus au fost identificate proteine mici sau peptide cu activitate antagonistă a receptorilor de acetilcolină nicotinică.
Aceste conotoxine sunt cele care acționează paralizând prada melcului. O altă conotoxină acționează asupra receptorilor numiți NMDA. Acest receptor la om este implicat în percepția durerii, memoria și învățarea.
Din aceste studii, A apărut peptida Con-G, un puternic calmant al durerii mai selectiv decât morfina. Dacă considerăm că durerea este una dintre principalele cauze ale dizabilității în lume, putem aprecia valoarea acestor descoperiri.
- Peptida Con-G s-a dovedit eficientă în tratarea durerii neuropatice cronice. Această durere este de obicei suferită de pacienții cu cancer, artrită, zona zoster, diabet și SIDA.
Utilizarea acestor peptide nu se limitează la tratament medical. Având în vedere specificul lor rafinat, conotoxinele pot fi de ajutor în elucidare cum funcționează biologia din spatele durerii.
Alte conotoxine care induc transa la prada conidă sunt analogii insulinei.
Un studiu recent a stabilit că veninul de C. geographus Conține insuline specializate, pe care le-au denumit „Con-Ins”. Activitatea acestor toxine este esențială în strategia de vânătoare a acestei specii și, potențial, din alte conide.
Autorii au verificat că conținutul de peptidă analogică a insulinei C. geographus eliberat în apă hipoglicemie indusă. Insulinele otrăvii nu duc neapărat la moartea prăzii, dar în sedarea și dezorientarea lor care permit melcului să-i înghită fără rezistență.
În cele din urmă, dovezile peptidelor asemănătoare insulinei în veninurile din alte specii de conide indică un rol general pentru aceste toxine ca strategie pentru capturarea prăzilor.
