Furnicile țestoase aparțin genului Cefalote, care include 130 de specii. Aceste nevertebrate au un sistem de castă elaborat în colonia lor care include muncitori, soldați și o singură regină.
Este interesant de știut că furnicile țestoase își poartă numele, deoarece lucrătorii lor au un strat exterior întărit. Ca o broască țestoasă, pot retrageți sub această coajă antenele și picioarele atunci când pericolul se ascunde.
Mulți pot, de asemenea, să se aplatizeze împotriva solului sau chiar să alunece sub scoarță pentru a se ascunde de prădători.
Soldații alcătuiesc casta dedicată apărării coloniei.
Trăsăturile curioase ale furnicilor țestoase soldate
Soldații furnicilor țestoase Sunt mai mari decât muncitorii și au scuturi pe cap, „în formă de farfurie”. Mai mult, furnica broască țestoasă nu se cufundă în pământ, deoarece coloniile trăiesc în mici cavități din copaci, de multe ori eliberate de gândaci.
Apărarea casei este efectuată de soldați, acoperind deschiderile cavității din interior interpunându-le plăcile capului. Este interesant de știut că coloniile nu ocupă orice cuib, ci mai degrabă le selectează în funcție de coincidența intrării cu placa de cap a soldatului lor.
Astfel, performanța și limitările soldaților au efecte directe și indirecte asupra reproducerii coloniei. Din acest motiv, experții entomologici subliniază că specializarea capului soldatului rezultă dintr-un proces de adaptare la cuiburile disponibile.
Apărarea blocadei: când corpul este o ușă vie
Termenul de fragmoză se referă la adaptarea morfologică și comportamentală prezentată de anumite animale care le permite să blocheze, cu propriul corp, intrarea cuiburilor sau vizuini pe care le ocupă. Aceste tipuri de adaptări au fost identificate la animale de taxoni diferiți. Mai precis, în diferite genuri de furnici, păianjeni, amfibieni și anelizi.
În cazul furnicilor broaște țestoase, structura este utilizată nu numai pentru a bloca intrările, ci le folosesc și ca excavatoare pentru a trage intrușii din cuib.
Unde trăiește furnica țestoasă?
Furnica țestoasă trăiește în Neotropics, în regiuni uscate. Astfel, se extinde de la vârful sudului Floridei, inclusiv Florida Keys, până la Bahamas, Cuba și Jamaica. Se găsește și în savana Braziliei.
Evoluția capului soldatului de la furnicile țestoase
Din analiza celor 119 specii ale genului Cefalote s-a constatat că placa de cap este o caracteristică care a evoluat în timp.
Este puternic izbitor faptul că capetele soldaților cuprind patru morfotipuri diferite. De fapt, placa celor mai mari specii poate fi de patru ori mai lată decât omologii săi de la alte specii.
Recent, un grup de cercetători au legat atributele fizice ale soldaților a 115 specii diferite de furnici țestoase și cavitățile în care trăiesc. Din date, au efectuat o analiză a relațiilor evolutive dintre specii.
Analiza este prima de acest gen pentru furnicile țestoase, și vă permite să explorați modul în care mediul a modelat evoluția grupului.
Pentru a completa studiul, autorii au plasat colonii de furnici în cavitățile copacilor care erau puțin mai mari decât plăcile soldaților lor. În acest mediu, furnicile nu au supraviețuit, deoarece deseori au ajuns să fie invadați de alte specii de furnici.
Această constatare ilustrează faptul că corpurile furnicilor au evoluat, de fapt, pe baza habitatului lor.
Ce factori îi amenință pe acești mici războinici?
Timp de milioane de ani, mediul a influențat morfologia acestor furnici, transformându-le în creaturile complexe care sunt astăzi. Principalele amenințări la adresa furnicii țestoase sunt defrișările și încălzirea globală, care reduc disponibilitatea habitatului lor.
Astfel de factori pot avea un efect în cascadă și pot afecta supraviețuirea furnicilor pe termen mediu. Este foarte îngrijorător faptul că o mare parte a regiunilor din studiile analizate, unde locuiesc, devine teren agricol.
