Ratitele sunt un grup de păsări mari, în mare parte fără zbor. Există mai mult de 50 de specii, unele dintre ele deja dispărute, predominant în emisfera sudică. Printre acestea se numără struțul, emuul, casuarele, reele, kiwi sau tinamus.
Denumirea de „ratit” înseamnă fără chilă, care este partea sternului care, la alte păsări, servește ca ancoră pentru mușchii zburători. Din acest motiv, ei nu folosesc aripi,ceea ce face ca penele să se atrofieze și nu pot, în cea mai mare parte, să zboare. În consecință, dezvoltă apendicele inferioare (picioarele).
Ratitele, păsări mari care în loc să zboare, fug
Struturile, poate cele mai recunoscute ratite
Strutii au aproximativ doi metri înălțime și cântăresc aproximativ 150 de kilograme. Sunt considerate cele mai mari păsări vii. Un membru mare al acestei specii poate ajunge la trei metri și poate chiar înfrunta un leu.
Sunt originari din Africa și au trei subspecii cu caracteristici morfologice similare.
Sunt alergători grozavi, incapabili să zboare din cauza penelor de aripi atrofiate. Aripile lor sunt mici și de aceea sunt cunoscuți ca singuri. Deși aceste membre nu le permit să zboare, ele le ajută propulsează-te, echilibrează-te în timpul alergării și ca mecanism de apărare.
Au gâtul gol, picioarele lungi și robuste și picioarele cu două degete, cu unghii puternice. Masculul este negru, cu excepția cozii și aripilor, care sunt albe.
Când eclozează, puii au între 25 și 30 de centimetri înălțime și pot cântări până la 900 de grame.
Longevitatea sa în natură este între 30 și 40 de ani, dar în captivitate pot ajunge până la cincizeci.
Rea, ratita sud-americană
O pasăre asemănătoare strutului, reea, care trăiește în pampa din America de Sud, își are originea în Lumea Nouă. Se diferențiază de vărul său african în dimensiunea sa mai mică și prin faptul că picioarele sale au trei degete.
De obicei rulează rapid cu aripa ridicată, de parcă ar fi pânza unei nave. Și, în mod surprinzător, este un bun înotător.
Este o pasăre foarte sociabilă care se amestecă cu cerbi și guanacos. În general se hrănește cu legume, dar nu disprețuiește reptilele și mamiferele mici în caz de nevoie. Populația sa a scăzut foarte mult, deoarece carnea este comestibilă și penajul său este foarte frumos, ceea ce îl face obiectul vânătorii abuzive.
Reprezentant al ratitelor din Oceania: emu
Este considerat al doilea cel mai mare ratit din lume, ajunge la 1,8 metri înălțime. La fel ca reea, are trei degete pe picioare.
Ei tind să se miște încet, deși în caz de pericol pot alerga până la 75 de kilometri pe oră. De obicei formează grupuri mici, cu excepția perioadei de reproducere, când formează perechi.
Locuiesc în cea mai mare parte a continentului australian, în deșerturi, stepe și păduri. Dar nu se găsesc în jungla densă din nord-est, unde a fost înlocuită de casuari.
Are un penaj cenușiu-maroniu, cu un gât albastru pal distinctiv. O altă caracteristică diferențială este că ouăle lor capătă o nuanță verzuie.
Sunt păsări omnivore care se hrănesc cu insecte și semințe. Au fost foarte frecvente, dar în timpul colonizării Oceania populațiile lor au fost decimate, deoarece omul european le considera un dăunător agricol. Chiar și astăzi invadează câmpurile și pajiștile, precum și jgheaburile care cu greu servesc la săturarea vitelor. Acest lucru motivează izbucnirea crimelor fără sens.
Ultima dintre aceste mari păsări pasionate de alergat
Casuarul, care trăiește în Australia și pe insula Noua Guinee, are trei subspecii. Este probabil cel mai mic dintre ratitele menționate, dar cel mai viguros și agresiv. Pe degetul interior al fiecărui picior are un pinten lung și ascuțit cu care atacă adversarul în timp ce pufăia ca o bufniță.
Pe cap are o proeminență osoasă care îl protejează de peria de perie când trece prin junglă. Picioarele sale sunt mai scurte decât cele ale emului, la fel și gâtul său, acoperit cu blană purpurie și împodobit cu caruncule.
Este un bun înotător, ca ruda sa australiană, dar mic prieten al apei. Se aruncă asupra ei numai în caz de pericol.
Nu toate ratitele sunt păsări mari
Cele mai mici ratite din lume sunt cele cinci specii de kiwi locuitori din Noua Zeelandă. Au aproximativ mărimea unei găini.
Cea mai mică specie de kiwi este micul kiwi pătat, de 1,2 kilograme și nu mai mare de 40 de centimetri înălțime.
Una dintre caracteristicile sale cele mai izbitoare este că depune ouă foarte mari în raport cu mărimea corpului său. Un ou de kiwi poate fi egal cu 15-20% din masa corporală a femelei care l-a depus.