Lumea sălbatică este plină de procese fascinante puțin cunoscute. În mod normal, ființele umane asociază reproducerea cu o activitate care necesită doi membri, dar natura a conceput mecanisme astfel încât viața să poată ieși practic din nimic. Un exemplu în acest sens este partenogeneza.
Partenogeneza este o formă de reproducere asexuată bazată pe dezvoltarea celulelor sexuale feminine nefertilizate. Apare frecvent la ordinele animalelor cu o complexitate fiziologică mai micăprecum rotifere, viermi plat, crustacee și insecte. Chiar și așa, acest proces interesant a fost documentat și la vertebrate precum reptile, pești și păsări excepționale.
Întrebarea cheie la care vom încerca să răspundem aici este: De ce apare partenogeneza?
Tipuri de partenogeneză
Acest proces este clasificat în mai multe moduri în funcție de tipul de descendenți la care dă naștere:
- Arenotoză: produsul descendent al partenogenezei este exclusiv masculin.
- Telotoză: antiteza arenotozei. Puii sunt exclusiv feminini.
- Amfitoza: procesul dă naștere la indivizi de ambele sexe.
Există, de asemenea, diferite tipuri de partenogeneză în funcție de importanța procesului în reproducerea speciei.
Pe de o parte, avem episoade partenogenetice ocazionale, în care indivizii se reproduc în general sexual, dar în unele cazuri ouăle fecundate dau naștere la descendenți. Acest lucru a fost observat la mai multe specii de fluturi.
În contrast, există și partenogeneză obligatorie, în care absența aproape totală a masculilor face din aceasta singura strategie viabilă de a lăsa urmași. Acest tip este comun la diferite specii de reptile, unde masculii au dispărut complet din populațiile speciei.
Odată ce termenii sunt definiți, este relevant să aprofundăm de ce acest proces minunat a apărut dintr-un punct de vedere evolutiv.
Multe specii de insecte băț sunt partenogenetice.
Reproducerea sexuală este costisitoare
Studiile filogenetice afirmă că partenogeneza a apărut de-a lungul istoriei în diferite grupuri de animale independent. Există mai multe beneficii ale acestei reproduceri asexuale:
- Animalele partenogenetice nu trebuie să cheltuiască energie căutând congeneri cu care să procreeze și nici să nu concureze între ei pentru a atrage atenția sexului opus. Acest lucru reduce foarte mult presiunile selective stabilite de selecția sexuală.
- Partenogeneza crește, de asemenea, foarte mult potențialul de colonizare unei specii, deoarece un singur individ poate forma o descendență.
- Animalele care se reproduc sexual au o capacitate mai mică de a obține resurse și de a evita prădătorii în timpul sezonului de reproducere. Mulți masculi din diferite specii prezintă culori, ornamente și mișcări izbitoare care îi pun în pericol pentru a atrage un partener. Animalele partenogenetice nu riscă.
- Partenogeneza permite izolarea indivizilor unei specii. Ei nu au presiune să se întâlnească pe tot parcursul ciclului de viață, deci nu sunt legați de un sistem de ierarhie sau agregare socială.
Deci, dacă este mai ușor să dai naștere vieții din aer, de ce sunt sacrificate animalele pentru a găsi un partener? Această dilemă este cunoscută sub numele de paradoxul sexului..
În mutație este cheia
Cea mai răspândită teorie este că reproducerea sexuală crește variabilitatea genetică a descendenților. În termeni oarecum complecși, se presupune că sexul crește rata mutației de recombinare.
Deși pare dificil de înțeles, cheia este simplă: informația genetică a doi valorează mai mult decât cea a unuia. Când un tată și o mamă sunt reunite, vor prezenta diverse variații ale genomului, în ciuda faptului că sunt de aceeași specie, iar copiii vor moșteni caracteristicile ambelor.
Din punct de vedere pur teoretic, o specie care se reproduce infinit partenogenetic ar ajunge să se stingă. Lipsa variabilității genetice s-ar traduce într-o adaptabilitate mai mică și orice schimbare a mediului ar putea fi devastatoare pentru specie.
Dar există cheia: acest lucru este previzibil într-un cadru teoretic și, totuși, există multe descendențe partenogenetice evolutive care nu au dispărut. Prin urmare, se consideră că paradoxul sexului nu este încă pe deplin rezolvat.
Mutațiile cromozomiale dețin cheia adaptabilității.
O investiție pe termen lung
Putem privi reproducerea sexuală ca pe o investiție pe termen lung. Costă mai multă energie, resurse, implică modificări morfologice și crește riscul, dar și promovează varietatea și adaptabilitatea generațiilor următoare.
Speciile partenogenetice economisesc la tot ceea ce a fost expus anterior la nivel individual, dar sunt mai vulnerabile la schimbările din mediu ca specie.
Mecanismele pentru a înțelege alegerea unei rute sau a altei nu sunt în prezent complet clare, dar un lucru este sigur: partenogeneza este un fenomen fascinant care continuă să fie un obiect de studiu și dezbatere.