Afidele aparțin familiei afidelor, un grup de insecte hemiptere. Mici și cu o morfologie puțin variată, nu sunt legate de purici, în ciuda a ceea ce ar putea părea. Se hrănesc cu plantele pe care le parazitează, iar unii sunt vectori de virus.
Ceva ce poate nu știți este că afidele interacționează cu furnicile într-un mod foarte îngust. Relațiile reciproce sunt la ordinea zilei și vă încurajăm să continuați să citiți pentru a afla despre această interacțiune captivantă.
Cum sunt afidele?
Afidele nu depășesc de obicei 3 milimetri. Acestea sunt instalate în pomi fructiferi, flori și leguminoase care se hrănesc cu seva atunci când se extrag prin perforarea tulpinii cu trunchiul ascuțit. Coloniile foarte dense sunt un dăunător care poate ucide leguma sau îi poate transmite boli.
Morfologie
Unii indivizi au aripi, iar altora le lipsesc, în funcție de specie și de gradul său de dezvoltare. Ele pot fi, în cadrul aceleiași specii, fără aripi - fără aripi - sau înaripate. În acest caz au două perechi de aripi membranate, relativ mici, întotdeauna mult mai mari cu cele anterioare.
Au culori variate, în special verde, galben sau negru, uneori patat sau patat, dar mai des neted. Corpul este ovoid, fără o distincție evidentă a celor trei regiuni tipice: cap, torace și abdomen.
Ciclul biologic
În general, ciclul de viață al afidelor este foarte complex:
- După iarnă, femelele se nasc lipsite de aripi. Fără necesitatea fertilizării prealabile - adică prin partenogeneză - aceste femele produc alte afide, de asemenea, apterani.
- Aceste noi afide se reproduc în același mod, prin partenogeneză. De fapt, mai multe generații se nasc de obicei urmând același proces.
- Când apar în sfârșit insecte înaripate, colonia își ia zborul și caută o altă plantă gazdă în care se așează până în toamnă.
- În acel moment, afidele se întorc la planta primitivă, unde se vor naște masculii și femelele din ultima generație. Femelele, odată fertilizate, depun ouăle pe tulpinile plantelor iar de acolo noua colonie se va naște primăvara.
Afide, animale de companie ale furnicilor
Afidele sunt dotate cu două organe tubulare la capătul abdomenului, prin care secretă o substanță dulce și lipicioasă. Această substanță servește drept hrană pentru unele specii de furnici, albine și muște.
Albinele, de fapt, profită de această substanță pentru a o încorpora în miere.
Datorită acestei secreții, unii afide au dezvoltat o relație simbiotică cu furnicile. Aceste furnici nu doar le tolerează pe plante, mai degrabă îi protejează de prădătorii lor.
Afidele sunt protejate de furnici de buburuze și păianjeni printre altele și, în schimb, obțin secrețiile descrise anterior.
Procesul de „domesticire” a afidelor
Este de remarcat faptul că furnicile acționează ca crescători de afide. Cu o abilitate uimitoare, acestea favorizează producerea acelei substanțe dulci în acestea, îmbunătățindu-le bunăstarea. Printre altele, ei își determină elevii să se grupeze în lăstarii vegetali, stimulând astfel creșterea și reproducerea acestora.
Afidele se lasă conduse la cuibul furnicilor, care le mulg stimulându-le cu antenele. Acolo afidele se hrănesc cu rădăcini. De fapt, unii nu văd niciodată lumina soarelui, ba chiar construind orașe subterane.
Beneficiile acestui mutualism
Acolo unde nu există furnici, secreția de afide acoperă o parte a plantei, deteriorând-o. Prin urmare, atunci când furnicile consumă această substanță, ating un obiectiv triplu:
- Păstrați planta.
- Conservați-vă sursa de alimentare.
- Conservați sursa de hrană a afidelor.
Deoarece afidele sunt dăunători care compromit valoarea culturilor și pot acționa ca vectori ai virușilor, această relație afidă-furnică este absolut esențială.
Dar este totul la fel de minunat pe cât pare?
În 2015, un studiu multidisciplinar efectuat în Spania cu participarea Consiliului Superior pentru Cercetare Științifică a investigat acest mutualism. S-a descoperit că, pe lângă relația menționată mai sus, mai există și una în care afidul pradă furnica și potențial o dăunează.„În acest studiu am văzut că unii indici de afide imită substanțele emise de larvele furnicilor, în așa fel încât să creadă că sunt tinerii lor și să le transporte la camerele de pepinieră. Odată ajuns acolo, afidul suge hemolimfa din larvele furnicilor. "Carme Quero, cercetător la Institutul de Chimie Avansată din Catalonia.Aceasta a fost prima dată când s-a descris o relație „agresivă” între afide și furnici, când acestea coexistă în mod normal în armonie. Prin urmare, uneori aceste animale de companie foarte particulare se rebelează.
