Recifele de corali sunt unul dintre cele mai diverse ecosisteme care există pe Pământ. De fapt, Marea Barieră de Corali (2.600 de kilometri lungime), în Australia, este considerată cea mai mare ființă vie din lume, cu peste 1.800 de specii diferite care o locuiesc.
Dar, știați că aceste recife prosperă datorită simbiozei pe care o stabilesc cu un gen de alge unicelulare?
Aici dezvăluim secretul care permite aceste structuri minunate, construite de corali, durează mii de ani.
Simbioză
În natură, este foarte frecvent ca relațiile să fie stabilite între două organisme din specii diferite. Această legătură este cunoscută sub numele de simbioză și poate dura toată viața ambelor ființe.
Există diferite tipuri de relații simbiotice, în funcție de modul în care apare această asociere:
- comensalism,
- mutualism,
- parazitism.
În cazul simbiozei mutualiste, organismele care interacționează între ele se avantajează reciproc. Acesta este termenul care ne interesează pentru ceea ce vă vom spune în rândurile următoare.
În ecosistemul marin, unul dintre cele mai cunoscute exemple de simbioză mutualistă este cel stabilit de corali cu alge dinoflagelate fotosintetice. Dar, suntem clari despre ce sunt coralii?
Ce sunt coralii?
Recifele de corali sunt structuri marine gigantice care se formează din scheletele organismelor cunoscute sub numele de corali. Fiecare coral individual este un animal numit polip, care se combină cu alții pentru a forma aceste colonii.
Pentru a vă face o idee despre ce sunt polipii, acestea sunt animale care aparțin aceleiași familii ca meduzele și anemonele. Au un corp moale, în formă de cupă, de la capătul căruia ies tentacule, așa cum se întâmplă la meduze. Dar în schimb, aceste animale trăiesc atașate de un substrat (ca fundul mării), deci nu au capacitatea de a se mișca.
De asemenea, este important să știm că nu toți participă la formarea recifelor, ci că le putem găsi singuri, ancorate pe o suprafață. Sunt foarte izbitoare datorită formelor și culorilor curioase, care le fac să arate ca plante sau copaci. De aceea sunt adesea confundate cu speciile de plante.
Polipi
Aceste animale nevertebrate aparțin filumului cnidari, Dase caracterizează prin acele forme asemănătoare jeleului și tentaculele usturătoare pe care le folosesc la vânătoare.
Polipii generează un exoschelet dur din apa de mare care servește la protejarea corpurilor lor moi. De fapt, ei trăiesc pe exoscheletele strămoșilor lor și în același timp, ei îi separă pe ai lor.
Pe măsură ce un polip se înmulțește, se formează colonii care acționează ca un organism individual. Astfel, reciful crește de ani de zile și ajunge la mii de kilometri.
Deși aceste organisme folosesc adesea tentaculele pentru a obține alimente precum zooplanctonul, majoritatea nutrienților de care au nevoie sunt obținuți prin microalge cu care stabilesc o relație de simbioză mutualistă.
De asemenea, se știe că au asociații simbiotice cu alte viețuitoare, cum ar fi crabi, viermi, bureți și caracatițe.
Alge dinoflagelate
Aceste microalge din gen Symbiodinium, cunoscut sub numele de zooxanteli, sunt cauza succesului evolutiv al coralilor.
Dinoflagelatele sunt considerate unul dintre cele mai importante microorganisme eucariote, din moment ce sunt primii producători ai oceanelor.
Simbioza coral-algă
Dinoflagelații cuprind un grup de alge endosimbiotice fotosintetice care oferă culoare și substanțe nutritive coralilor. În același timp, locuiesc în țesutul polipilor, care le oferă protecție.
Substanțele anorganice reziduale pe care le generează coralii sunt utilizate de dinoflagelații fotosintetici. Din acești compuși și lumina soarelui, algele vor produce nutrienți care vor fi folosiți de corali. Prin urmare, dinoflagelatele promovează creșterea și dezvoltarea recifelor de corali.
Acest schimb este esențial pentru ca coralul să-și formeze exoscheletul prin precipitarea carbonatului de calciu (CaCO3).
Albirea coralilor
Schimbările climatice sunt una dintre principalele preocupări pentru supraviețuirea recifelor de corali.
Stresul oceanic și acidificarea Acestea se datorează creșterii temperaturii apelor de suprafață. Acest lucru afectează negativ coralii, inhibând creșterea și calcificarea lor din cauza modificărilor pH-ului.
Prin urmare simbioza coral-alge este destabilizată, provocând pierderea algelor (a fotopigmentelor sale), ceea ce duce la pierderea culorii țesutului coral, cunoscut și sub denumirea de „albire a coralilor”.
Această decolorare a coralilor afectează grav sănătatea polipilor, astfel încât schimbările climatice determină moartea coloniilor și degradarea recifelor.
Lupta pentru natură: principala noastră preocupare
Așa cum am văzut, Recifele sunt una dintre cele mai uimitoare construcții pe care ni le-a dat natura. Cu toate acestea, coralii nu ar fi nimic dacă nu ar fi multitudinea de specii care îi locuiesc și care le fac posibilă supraviețuirea.
Asocierea dintre corali și alge este crucială pentru generarea acestor megastructuri, la fel ca și faptul că razele soarelui ajung la suprafața lor.
În sfârșit, din nou vedem cum acțiunea umană dăunează naturii din nou, provocând în acest caz declinul ecosistemelor de pe recife.
Prin urmare, trebuie să fim conștienți de această pagubă și reduce emisiile globale pentru a proteja și păstra aceste ființe vii.
