La fel ca în cazul multor sentimente, emoții și calități umane, empatia ni se pare în mod unic. În ciuda acestui fapt, mult timp, cercetătorii și alți observatori au arătat că, probabil, nu este cazul. Un bun exemplu este cum șobolanii evită să-și rănească semenii.
De zeci de ani, s-au efectuat teste de laborator asupra comportamentului șobolanilor și aplicării sau relației acestuia cu comportamentul uman. În același mod, acest tip de studiu a fost făcut cu porumbei, lupi, câini sau primate.
La ființele umane, empatia este cunoscută ca fiind calitatea înnăscută a asistării și recunoașterii emoțiilor celuilalt. În acest fel, ne conectăm într-un mod afectiv cu alte persoane din grupul nostru social.
Prin cercetarea oamenilor de știință de la Academia Regală de Arte și Științe din Olanda, șobolanii manifestă empatie față de tovarășii lor atunci când suferă. Acest fapt ar implica că abilitatea de a se pune în locul altuia a apărut în evoluție cu mult înaintea ființelor umane.
Cum este reglementată empatia?
O regiune a creierului uman numită cortex cingulat anterior (ACC) are neuroni oglindă. Aceste celule răspund atunci când individul experimentează durere sau prezență pe măsură ce suferă un alt coleg. Cu toate acestea, mecanismele celulare subiacente sunt încă slab înțelese.
„Neuronii oglindă sunt un tip de neuroni care se activează atunci când se execută o acțiune și când se observă că execută acțiunea respectivă sau are o reprezentare mentală a acesteia” -Gema Sánchez Cuevas, psiholog.
În studii recente, Se arată că cortexul cingulat anterior al șobolanilor (în zona 24) conține și neuroni oglindă. Acestea sunt activate atunci când șobolanul simte durere sau când vede cum suferă un alt tovarăș.
Cu toate acestea, acestea nu au fost activate atunci când au ascultat un șobolan care suferă. Acest lucru se poate întâmpla, conform altor cercetări, deoarece este necesar ca șobolanul să fi experimentat frica să o simtă atunci când aude un semen.
În acest fel, acei șobolani care știau ce sunt frica și suferința, s-au supărat când tovarășii lor au emis sunete cu ultrasunete pentru a avertiza grupul.
De unde știi dacă șobolanii evită să-și rănească colegii?
Pentru dezvoltarea experimentului, mai întâi, un grup de șobolani, găzduiți în perechi, au fost instruiți să atingă o pârghie pentru a obține un premiu. La scurt timp după ce au fost în cușcă, șobolanii au aflat că, prin activarea unui mecanism, au obținut un cub de zahăr.
Când a devenit clar că șobolanii știau cum să o facă, mecanismul a fost modificat și, de atunci, de fiecare dată când atingeau pârghia, partenerul lor avea să primească un mic șoc.
De îndată ce șobolanii au început să sufere șocurile, șobolanii cu pârghiile au încetat să-i mai preseze complet. Acest lucru ne-ar putea indica, împreună cu studii privind neuronii oglindă la șobolani, că aceste animale știu când suferă un congener și încearcă să o evite.
Empatie sau egoism?
În acest moment, trebuie să ne punem o altă întrebare. Șobolanii încetează să lovească pârghia din empatie pentru semenii lor sau din egoism pentru a-și calma propria suferință?
Datorită neuronilor oglindă, șobolanii simt, într-un anumit fel, ceea ce simt tovarășii lor, prin urmare, oprirea atingerii pârghiei îi va face să se calmeze singuri.
La fel se întâmplă și cu ființele umane, de ce ajutăm pe cineva rănit? Altruism sau pur și simplu nu vrem să vedem cum suferă el pentru că ne supărăm? Răspunsurile la aceste întrebări sunt complexe și ar necesita o reflecție îndelungată.
Întrebarea și ceea ce ne preocupă este că, la ambele specii, are loc un proces similar. Empatia este o emoție adaptativă care îmbunătățește supraviețuirea speciilor care trăiesc în grupuri sociale.