Okapi este considerat unul dintre cele mai uimitoare animale care există. Acest animal este un mamifer care trăiește în jungla din nordul Republicii Congo. Numele său științific este Okapia johnstoni.
În ciuda faptului că este cea mai apropiată rudă a girafelor și împărtășește mai multe dintre caracteristicile lor morfologice, arată mai mult ca un cal. Părul său este de culoare roșiatică, cu excepția părților posterioare, unde are dungi alb-negru ca o zebră.
Are gâtul alungit și urechile uriașe și ascuțite. Lângă ele prezintă, ca niște girafe, două mici osiconos fără o funcție anatomică aparentă.
Limba lor este de culoare albastru închis și are o lungime de aproximativ 12 inci. Limba este suficient de lungă pentru a curăța urechile cu vârful.
Simțurile lor de auz și miros sunt foarte dezvoltate. Simțul vederii lor, spre deosebire de girafe, este considerat destul de slab.
Okapis sunt foarte calmi, timizi și evazivi. Solitare în comportament, aceste animale trăiesc împreună ca un cuplu din când în când sau în grupuri familiale mici.
O caracteristică distinctivă este că aproape niciodată nu lasă să se audă „vocea” lor. Tinerii sunt auziți doar atunci când comunică cu mamele și adulții lor în sezonul de împerechere.
Habitatul și reproducerea okapi
Okapii trăiesc în jungle și păduri unde vegetația este foarte groasă. Acest lucru reduce șansele de a fi văzuți de prădătorii lor. Există foarte puține informații colectate despre okapi, deoarece trăiesc în zone extrem de dificil de pătruns pentru oameni.
În stare de libertate, acestea se găsesc doar în pădurile din Congo. În trecut, a fost găsit și în Uganda, dar au dispărut din zonă. Cu toate acestea, în captivitate poate fi găsit în grădinile zoologice din întreaga lume.
La fel ca toate mamiferele, okapis trebuie să atingă maturitatea sexuală înainte de reproducere. Femelele ajung la maturitate la doi ani, dar masculii iau trei.
În sezonul de reproducere, femelele mugesc pentru a atrage masculii. Ei vin și se luptă pentru ei. În ciuda faptului că sunt singuri, atunci când okapis se împerechează, ei rămân cu partenerul lor o perioadă lungă de timp.
Perioada de gestație este extrem de lungă. Gestația Okapi durează între 14 și 15 luni, după care se naște un singur vițel. Tinerii au o greutate care variază între 18 și 20 de kilograme.
O caracteristică izbitoare este că la naștere nu își recunosc mama. În acest fel, dacă mama moare, vițelul poate supraviețui în grija altei femele. Speranța de viață a okapi este de 30 de ani.
Okapi pe cale de dispariție
Okapis se camuflează cu ușurință în pădurile dese și inaccesibile în care trăiesc. În ciuda capacității lor mari de a trece neobservate, au un prădător natural: leopardul..
De asemenea, organizațiile de conservare au determinat alți factori de risc pentru siguranța acestei specii.
Una dintre cele mai importante este că habitatul lor este redus. Creșterea populațiilor din jur duce la defrișări, pentru a crea zone locuibile pentru oameni.
Aceasta înseamnă că teritoriul în care locuiesc okapis devine din ce în ce mai mic.. Din acest motiv, sunt obligați să se mute în locuri care nu sunt ideale pentru evoluția lor.
La fel ca multe alte animale, okapis sunt vânate pentru blana lor. Există grupuri armate care se dispersează și chiar tabără în zonele împădurite unde se găsește acest animal. Fie că este vorba de a-și folosi pielea sau de a-și mânca carnea, vânarea lor constituie o încercare asupra vieții acestui animal, considerat o fosilă vie.
Simplul fapt al procesului său lung și ineficient de reproducere, reprezintă în sine un posibil pericol de dispariție. După 14 luni de gestație, ei dau naștere unui singur vițel. Rata scăzută a natalității înseamnă că nu pot compensa rapid pierderile potențiale pe care le poate suferi o turmă.
Datorită impenetrabilității habitatului lor, este imposibil să se știe cu certitudine câți indivizi există în populația mondială de okapis. Cu toate acestea, este considerată o specie amenințată datorită ariei sale reduse. Prin urmare, trebuie îngrijit și conservat.
