Tuátara este o reptilă aparținând ordinului rinocefalului și este endemică pentru Noua Zeelandă. Seamănă cu o șopârlă, dar are caracteristici ale reptilelor din epoca terțiară, iar descendența sa datează de 200 de milioane de ani, în timpul Triasicului.
Clasificare
Tuátara este clasificată în ordinea rinocefalică. Această ordine a reptilelor diapsidice este extrem de vechi. Expansiunea sa maximă a avut loc în Jurasic, pentru a fi condusă inevitabil la dispariție în timpul Cretacicului.
Acum 60 de milioane de ani - aproximativ - practic toate speciile acestui ordin au dispărut. Cu excepția unuia. Specia care este încă prezentă astăzi este Sphenodon puntactus, numit tuátara neocelándes.
Cu toate acestea, există o altă specie,Sphenodon guntheri, precum și o subspecie, Sphenodon puntactus puntactus. Se pot diferenția pentru că S. guntheri este semnificativ mai mic decâtS. puntactus.
Caracteristicile tuátarei
Această „fosilă vie” se caracterizează în principal prin creasta spinoasă prezentă atât la femele, cât și la masculi, deși este mai puțin vizibilă la exemplarele feminine. Pe de altă parte, tenul său moale și dur face parte dintr-un cap mare.
De asemenea, acestei specii îi lipsesc urechile externe. Pe de altă parte, membrele lor au fost observate ca fiind robuste și dezvoltate. În raport cu mărimea, pot atinge 50-70 centimetri în lungime și cântăresc între 0,5 și 1 kilograme.
Sunt animale extraordinar de longevive, cu dezvoltare lentă. Femelele nu încep să se reproducă până la vârsta de 20 de ani. Odată ce s-au reprodus și au depus ouă, ouăle nu clocesc decât la doi ani după fertilizare.
Se calculează că speranța sa de viață poate atinge secolul. Prin urmare, reproducerea în sine este un eveniment oarecum rar.
Habitatul și dieta tuátarei
Cele două specii și subspecii sunt situate în diferite regiuni geografice, în special cele două arhipelaguri din Noua Zeelandă:
- Sphenodon puntactus. Tuatara comună este prezentă pe Insula de Nord a Noii Zeelande.
- Sphenodon guntheri. Prezent în insulele strâmtorii Cook, a fost descoperit în 1989.
Sunt animale terestre, care preferă terenul stâncos, în special țărmurile stâncoase. Această reptilă are particularitatea că respiră încet; în repaus, poate trece o oră între o inhalare și următoarea.
Sunt animale nocturne carnivore și insectivore: au o dietă variată, și este că se hrănesc cu insecte, melci, ouă, păsări tinere sau șopârle. Ocazional, au fost înregistrate cazuri de canibalism.
Conservare
Tuátaras sunt animale cu risc de dispariție. Au fost incluși pe lista roșie în 1996. Și în prezent au fost clasificate drept animale cu cel mai mic risc sau cel mai puțin preocupat (risc mai mic în limba engleză).
În prezent nu se cunoaște numărul exact al indivizilor care alcătuiesc acest gen. Cu toate acestea, sa raportat că populația este sever fragmentată.
Printre măsurile care fac parte din planul de conservare se remarcă următoarele:
- Crearea de adăposturi.
- Translocarea broaștelor, pentru a favoriza hrănirea reptilelor.
- Transferul sau controlul mamiferelor.
- Reintroducerea în parcurile naționale.
Tuátaras erau expuși riscului de dispariție acum câteva decenii din cauza acțiunii umane, ceea ce însemna pierderea unei părți din habitatul lor. În plus, introducerea de noi specii, cum ar fi șobolanii sau mustelidele, a redus întinderea habitatului și a hranei lor.
Curiozități despre tuátaras
Tuátaras au fost contemporani ai dinozaurilor acum aproximativ 240 de milioane de ani. Deși prin convergență evolutivă se poate crede că sunt legate de iguane, în realitate nu sunt strâns legate în timp.
Până la dată, Nu a fost posibil să se descopere funcția „ochiului al treilea” sau „ochiului pineal” al tuatarei, situată în partea superioară a craniului. În interiorul acestuia, printr-un strat de țesut conjunctiv, organul pineal este protejat. Se crede că este sensibil la lumină și studiile sugerează că aceasta preia radiațiile infraroșii, care îi ajută la vânătoare.
Glanda pineală are de obicei funcții diferite în funcție de grupul în care se găsește. La reptile este responsabil pentru reglarea temperaturii corpului, în timp ce la mamifere este responsabil pentru controlul duratei ciclului zi-noapte. De asemenea, reglează comportamentul sezonier, cum ar fi hibernarea sau căldura.
Tuataras, spre deosebire de alte reptile, precum frigul. Sunt capabili să supraviețuiască la temperaturi de 5 ° C în timpul hibernării. Dar cu toate acestea, temperaturile peste 25 ° C sunt letale pentru tuataras.
