Quetzalul, cunoscut științific sub numele de Pharomachrus mocinno, este una dintre cele mai emblematice păsări alpiniste din America de Sud. Culoarea și simbolismul său o fac una dintre cele mai căutate specii, cu prejudecățile pe care le presupune o astfel de persecuție.
Etimologic, numele de quetzal își are rădăcinile în termenul mexican Nahuati quetzalli ceea ce înseamnă „pene frumoase și strălucitoare”. Frumusețea acestei păsări, atât în tonalitate, cât și în subțire, a făcut ca aceasta să fie asociată cu zeități în trecut. Astfel, în timp ce aztecii l-au asociat cu Quetzalcóati, mayașii l-au asociat cu Kukúlkan.
Valoarea sacră a penelor lor era atât de mare încât numai preoții și înalții conducători le puteau purta.
Morfologia și comportamentul quetzalului
Deși are o dimensiune medie de aproximativ 40 de centimetri, există exemplare care pot ajunge la un metru. Cea mai mare parte a acestei lungimi se datorează penelor cozii, cele mai apreciate pentru dimensiunea și pigmentarea lor arătătoare.. Cu toate acestea, atunci când faceți o descriere fizică a quetzalului, este convenabil să faceți distincția între bărbații adulți și femelele; acestea din urmă ies în evidență.
Bărbații au patru pene verticale ascunse, de un verde smarald intens irizat. De fapt, în funcție de lumina soarelui, pot fi observate nuanțe albastre sau aurii, ceea ce le conferă un „aspect sacru”. La rândul său, burta este acoperită de pene de un roșu electric, lipsit de femele, care au o culoare generală mai puțin izbitoare verde și cenușie.
O altă trăsătură distinctivă a femelelor este prezența unei guri negre și a unei cozi albe mai scurte traversate de linii orizontale întunecate.
Quetzalul este, de asemenea, cunoscut sub numele de tepeaguacate datorită predilecției sale pentru avocado.. În plus, dieta sa include și alte fructe, cum ar fi murele și insectele.
Melodia emisă între lunile februarie și iunie, coincizând cu sezonul reproductiv, iese în evidență. Fluierul moale este justificat de o veche legendă guatemaleană care atribuie pierderea intensității cântecului de quetzal cuceririi spaniole.
Cuiburile tind să fie construite folosind mici cavități din bușteni, dar nu sunt niciodată la nivelul solului. Fiecare femelă depune de obicei două ouă, care vor fi incubate pe o bază rotativă pe parcursul zilei de către ambii părinți. După 20 de zile are loc eclozionarea puilor mici, goi, care după o lună vor avea penajul necesar pentru a face zboruri scurte și pentru a se asigura cu hrană.
Distribuția și starea de conservare
Quetzalul este împrăștiat în pădurile din Mexic și America Centrală; se remarcă prezența sa în munți cu o altitudine mai mare de 2000 de metri. Locuiesc în copacii care alcătuiesc baldachinul junglei, deși iese în evidență și gustul pentru copaci, butuci sau găuri făcute anterior de alte păsări.
În mod normal, se arată destul de inactiv, fără a aduce mari schimbări mediului. De fapt, vegetația exuberantă rezultată din umiditatea permanentă permite o bună aprovizionare cu fructe pe tot parcursul anului.
În prezent, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii consideră că starea sa de conservare este aproape de a fi amenințată. Paradoxal, atractivitatea și încărcătura mitologică care însoțește originea acestei specii sunt factorii care joacă cel mai mult împotriva ei, întrucât o fac o țintă pentru vânătoare și comerț ilegal.
Odată capturat, quetzalul nu poate trăi în captivitate, așa că moare la scurt timp după aceea.
În plus, schimbările climatice și distrugerea habitatului lor au contribuit la dispariția a mai mult de jumătate din locurile de cuibărit, cu impactul pe care acesta îl are și va avea asupra viitoarelor populații.
