Emu, cunoscut științific sub numele de Dromaius novaehollandiae, este cea mai mare pasăre endemică din Australia. Din punct de vedere fizic și comportamental, seamănă cu struțul, de origine africană și cu dimensiuni mai mari.
Distribuția emuului acoperă aproape întreg teritoriul australian, de pe coastele estice până la regiuni mai centrale, inclusiv munții înalți cu zăpadă. Populația sa, în jur de 700.000 de indivizi, fluctuează în funcție de anotimpuri și se poate deplasa cu aproximativ 25 de kilometri pe zi.
Habitatul său preferat este pădurile sclerofile și de savane; rar întâlnită în pădurile tropicale. De obicei mă plasează lângă o sursă de apă stagnantă, o resursă care le condiționează migrațiile.
El a locuit anterior și în Tasmania iar două dintre soiurile sale pitice au fost localizate pe Isla Kangaroo și Isla Rey, toate astăzi dispărute.
Morfologia și comportamentul emuului
Această pasăre poate atinge 1,9 metri înălțime, deși dimensiunea sa medie este de aproximativ 1,75 metri și 40 de kilograme. În ciuda acestor dimensiuni, poziția degetelor de la picioare orientate în față, împreună cu picioarele lungi și musculare, îi permit să ruleze la o viteză de 13,4 metri pe secundă. În ceea ce privește aripile lor, vestigiale și nu foarte funcționale, ele permit fluturarea, dar nu zborul.
Emuul adult este acoperit cu un penaj maro-cenușiu, cu excepția picioarelor, capului și gâtului, gol și cu o nuanță albastru-negru. Aceste culori pot varia în funcție de mediu deoarece, pe lângă protejarea împotriva razelor solare, ajută la camuflarea în sine.
Sezonul reproductiv începe în decembrie, luna în care masculul și femela experimentează curtarea, construirea cuiburilor și, în cele din urmă, depunerea ouălor. La început, femeia este cea care ia o poziție dominantă, dar în momentul incubației, masculul devine teritorial și agresiv, deoarece el este cel care se ocupă de ouă.
Eclozarea are loc după 50 de zile și dă naștere la descendenți de aproximativ 500 de grame. Nou-născuții vor fi dependenți paternal până la vârsta de șapte luni; mai târziu vor părăsi cuibul pentru a începe din nou ciclul de reproducere la vârsta de doi ani.
Dieta emu se bazează în principal pe fructe, semințe, lăstari, insecte și, uneori, animale mici și excremente.. În perioadele de foame pot pierde mai mult de jumătate din masa corporală fără a se îmbolnăvi, ceea ce reprezintă un avantaj în procesele de incubație masculină.
Amenințări și stare de conservare
Dingo-ul australian este prădătorul emu prin excelență. Strategia lor de atac se bazează pe distragerea atenției masculului incubator pentru atacul ulterior al cuibului. Având în vedere acest lucru, emu-ul își va folosi înălțimea și picioarele puternice lansând lovituri care chiar îi pot ucide adversarul.
În afară de, șoimii pot reprezenta, de asemenea, o amenințare pentru puiet și pentru puiet. În plus, au fost documentate cazuri de decese ale emusilor din cauza prezenței paraziților interni, printre care se remarcă nematodele pulmonare și cefalorahidiane.
În ceea ce privește rolul acestei păsări în ecosisteme, tiparele lor migratorii contribuie la distribuirea semințelor. Unele dintre acestea au un strat protector care, doar odată digerat și excretat, este capabil să încolțească. Cu toate acestea, emu-ul poate face și mari ravagii pe terenurile agricole, de unde și îngrădirea progresivă de peste doi metri înălțime.
În prezent, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) consideră că gradul de amenințare la adresa conservării sale este „puțin îngrijorător”. Totuși, este important limitează posibilul impact antropic asupra speciei pentru a evita o viitoare dispariție precum cea care a avut loc deja în Tasmania.
