Călătorim în Noua Zeelandă pentru a întâlni o creatură care pare să fi ieșit din cinematografie și fantezie. Dar realitatea este că weta poate fi văzut în multe colțuri ale acestei țări, iar dimensiunea sa enormă nu trece neobservată. Iată mai multe despre unul dintre simbolurile animale din Noua Zeelandă.
Ce este weta?
Dacă rămânem la clasificarea lor, weta este de fapt termenul folosit pentru a grupa aproximativ 70 de specii diferite din două familii de insecte: Anostostomatidae Da Rhaphidophoridae.
Ca și în cazul altor animale care locuiesc în Noua Zeelandă, termenul weta provine din limba maori. Ultimele studii despre fosile plasează aceste creaturi în perioada triasică, în urmă cu aproximativ 190 de milioane de ani.
Caracteristicile generale ale Weta
În cadrul grupului de insecte, aceste animale au onoarea de a fi printre cele mai mari. Unele exemplare ale așa-numitei weta uriașe (Deinacrida fallai) au ajuns să măsoare până la 20 de centimetri. Conform morfologiei sale, le-am putea compara cu lăcustele sau greierii, deoarece sunt similare.
Unele caracteristici comune tuturor sunt ale lor nicio capacitate de zbor - datorită, parțial, greutății lor - sau obiceiurilor lor nocturne. În timpul zilei preferă să rămână ascunși și, când cade noaptea, profită de ocazie pentru a se hrăni. Dieta acestor insecte variază în funcție de specie: unele dintre ele sunt omnivore, în timp ce altele se hrănesc cu materiale vegetale precum fructe, frunze sau semințe.
Criptobioză: supraviețuirea iernii
Dacă aceste animale sunt deja surprinzătoare prin morfologia lor neobișnuită, mecanismul lor de adaptare la toate intervalele de temperatură este și mai incredibil. Când vine frigul iernii, weta supraviețuiește grație unui proces numit criptobioză.
Acest mecanism implică „oprirea” sau suspendarea momentană a funcțiilor interne ale organismului, datorită cărora animalul poate supraviețui la nesfârșit. Acest lucru împiedică temperatura rece să înghețe apa conținută în celulele weta, ceea ce ajută la supraviețuirea acesteia. Acest mecanism extraordinar a fost descris și la alte specii de insecte, precum și la bacterii și semințe de plante.
Ce specii există?
Primul exemplar pe care vi-l prezentăm este weta uriașă. De fapt, ne referim la un termen care cuprinde 11 specii diferite și care aparțin genului Deinacrida.Aceste insecte monstruoase pot cântări până la 30 de grame, deși captura unui specimen de 70 de grame a fost documentată. Sunt ușor de găsit la latitudini înalte pe Insula de Sud sau pe insule mici îndepărtate.
Weta copacilor este un alt exemplar dintre cele mai reprezentative și izbitoare. Aparținând genului Hemideină,aceste insecte de obicei trăiesc în găuri de copaci,în grupuri formate dintr-un mascul și mai multe femele. Aceste weta se caracterizează prin faptul că au o pereche de fălci robuste, pe care nu vor ezita să le folosească dacă sunt amenințate. În prezent sunt cunoscute șapte specii diferite.
Încheiem cu spectaculoasa weta de coarne sau colți, un exemplar care are colți lungi care se proiectează din maxilarul masculilor. Când există o dispută între bărbați, weta își folosește colții pentru a ataca. Aceste insecte sunt în majoritate carnivore, iar dieta lor se bazează pe viermi și alte insecte. La fel ca weta copacului, trăiește și în găurile copacilor.