Broasca testoasa aligator este una dintre cele mai mari broaste testoase din lume. Carapace sale ascuțite și maxilarul proeminent îi conferă un aspect vorac, preistoric.
Broasca testoasa aligator cunoscuta stiintific ca Macrochelys temminckiiAparține familiei chelididelor, formată din unele dintre speciile americane. Mai exact, aceasta se caracterizează prin faptul că este cea mai mare broască țestoasă de apă dulce din America de Nord, și este că atinge o greutate medie de 80 de kilograme și aproximativ 70 de centimetri lungime.
Morfologia și comportamentul broaștei țestoase caiman
Această reptilă are un cap cu o maxilară mare, precum și coada sa puternică și solzoasă a cărei lungime este similară cu cea a carapacei. Acesta din urmă se remarcă prin lățimea sa și fiind compus din trei rânduri de creste ascuțite. Nuanțele sale variază de la maro la gri, cu partea inferioară mai deschisă.
Morfologic, broasca țestoasă aligator este adesea confundată cu broasca țestoasă, Chelydra serpentină, care are, de asemenea, un cap mare și o coajă cu proeminențe ascuțite. Cu toate acestea, greutatea lor este de aproximativ 30 de kilograme și sunt în mare parte terestre.
Gura țestoasei aligatorului prezintă o limbă vermiformă a cărei mișcare este destinată să atragă atenția peștilor, prada principală a acestuia. Acestea sunt carnivore oportuniste, astfel încât dieta lor se caracterizează prin marea sa diversitate și este faptul că mănâncă de la amfibieni, mamifere mici, păsări, insecte, până la carii și plante.
În mod normal, ouarea are loc între lunile aprilie și iunie, cu ghearele care ajung la 50 de exemplare. Depunerea are loc în cavități apropiate de apă și eclozarea are loc după trei luni, când tinerii merg singuri la țărm.
Momentul cuibăritului este unul dintre puținele momente în care broasca țestoasă caiman părăsește mediul acvatic. Restul timpului rămân de obicei în apă, cu capul pe sau sub suprafață în căutarea hranei.
Deși caracterul său este mai puțin agresiv decât cel al broaștei țestoase, maxilarul său puternic poate provoca răni grave sau chiar moarte.
Habitat și conservare
Broasca țestoasă aligator își petrece cea mai mare parte a vieții sub apă și, deși poate fi găsită în toate tipurile de lacuri, mlaștini, iazuri sau pâraie, are o preferință pentru râuri puternice de o anumită adâncime. Când se cuibărește sau când se confruntă cu o posibilă amenințare, caută refugiu printre frunze, ramuri sau scufundate.
Distribuția sa se extinde prin sudul Georgiei, vestul și estul Texasului, nordul râului Mississippi și sud-estul Iowa. În statul Indiana sunt considerați pe cale de dispariție.
Această specie are cu greu prădători, mai ales când atinge maturitatea. Dar cu toate acestea, ființa umană este cea care a contribuit la declinul său accelerat în ceea ce privește numărul de indivizi.
Braconajul lor vizează vânzarea cărnii și a cojilor pe piața neagră. Mai mult, acțiunea antropică este, de asemenea, responsabilă pentru pierderea habitatului, atât din cauza defrișărilor, cât și a poluării ecosistemelor acvatice.
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) consideră că broasca țestoasă aligator se află într-un stat vulnerabil, date care sunt colectate în așa-numita listă roșie. Această situație a determinat diferite state să reglementeze în mod legal interdicția capturării lor, indiferent dacă este în scopuri comerciale sau nu.
În ultimii ani, înăsprirea legii, împreună cu unele măsuri, cum ar fi reproducerea în captivitate, au reușit să-și crească, deși foarte lent, populația. Cu toate acestea, ființa umană trebuie să fie conștientă că acțiunea sa este cea mai mare amenințare pentru planetă și membrii acesteia.