Caimanul negru, denumit științific ca Melanosuchus niger, Aparține familiei aligatorilor, tipică continentului american. Mai exact, această specie este cea mai mare și poate atinge șase metri lungime.
Morfologic, caimanul negru are patru sau cinci rânduri de plăci osoase cervicale împreună cu o pereche de rânduri de solzi dorsali foarte pronunțați și trei creste, una dublă și una simplă, în partea caudală. Tonalitatea sa este în mare parte neagră, cu excepția unei regiuni ventrale crem și a capului său gălbui.. În plus, are benzi de o culoare mai deschisă pe flancuri.
Reproducerea, hrănirea și comportamentul caimanului negru
În timpul sezonului uscat, o perioadă care durează din septembrie până în decembrie, femela este dedicată construirii cuibului ei într-un fel de movilă. În ea depune ouăle care incubează două sau trei luni, în funcție de temperatură, deși unele studii se referă la eclozare la sosirea ploilor.
Ambreiajele au în general 50 până la 60 de ouă, din care jumătate mor în primele câteva săptămâni. Tinerii care supraviețuiesc tind să rămână împreună, în ciuda faptului că provin din diferite ghearele, pentru a fi protejați de progenitorul lor. La rândul lor, masculii nu au un rol activ în reproducere, dincolo de faza de copulare.
Hrănirea caimanului negru coincide cu cea efectuată de Caymanul comun deoarece ambele împărtășesc același tip de habitat. Astfel, peștii cum ar fi piranha sau așa-numitul somn, împreună cu moluștele și vertebratele mici terestre sau acvatice, constituie principalele surse de energie ale reptilelor adulte. În cazul tinerilor, principalele resurse alimentare sunt insectele și crustaceii.
Acest animal este definit de obiceiurile sale nocturne și de răbdarea sa la vânătoare, ambele medii terestre și acvatice. Pentru a-și mânca prada, de obicei îi îneacă și, odată ce mor, îi rup în bucăți. În ciuda ferocității lor aparente, acestea nu se numără printre cele mai agresive reptile și numărul atacurilor asupra oamenilor este scăzut.
Sezonalitatea tropicală marcată influențează comportamentul acestor animale. În lunile mai-iulie, cu inundații, acestea tind să fie mai distribuite în raport cu colegii lor. Cu toate acestea, pe tot parcursul sezonului uscat rămân grupate în rezervații acvatice, fie ele râuri sau lacuri, ceea ce le garantează o sursă permanentă de apă.
Caimanul negru se caracterizează prin emiterea de sunete zgomotoase pentru comunicarea cu congenerii săi. Cu toate acestea, numărul de vocalizări este mai mic decât cel produs de alte tipuri de reptile.
Starea habitatului și a conservării
Această specie este distribuită pe tot Amazonul din Columbia, Peru, Ecuador, Bolivia și Brazilia, în mod normal la o altitudine care nu depășește 250 de metri. În general, acestea ocupă cursuri de apă calme și permanente; evita apele salmastre.
În ciuda faptului că acum câțiva ani numărul aligatorilor negri era abundent, boomul braconajului de la mijlocul secolului al XX-lea a distrus un număr mare de indivizi. Cererea de piele neagră este principala sa amenințare; cu toate acestea, defrișările și devastarea mlaștinilor distrug o mare parte din populația lumii.
In zilele de azi, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) o consideră o specie de cea mai mică preocupare cu privire la riscul stării sale de conservare. Atingerea unui nivel mai critic depinde direct de acțiunea antropică, de unde și misiunea importantă pe care autoritățile sud-americane în special, și autoritățile internaționale în general, trebuie să o îndeplinească în controlul activităților ilegale.