Cunoscut pentru a fi unul dintre cele mai rapide animale din lume, conservarea ghepardului arată că fără cercetare și sprijin pentru această specie, nici măcar ghepardul nu va putea scăpa de dispariție. Această specie de pisică din Lumea Veche este amenințată de diverși factori, dintre care unul este istoria sa de viață particulară.
Conservarea ghepardului: genomul său delicat
Acum aproximativ 12.000 de ani, la sfârșitul Pleistocenului, existau ghepardi în America, Europa și Asia. Dispariția bruscă a tuturor acestor zone a produs ceea ce este cunoscut sub numele de blocaj.: Deoarece există puțini supraviețuitori ai unei specii, variabilitatea genetică este redusă, ceea ce suferă descendenții și care are consecințe asupra reproducerii și rezistenței lor la boli infecțioase, ceva foarte important pentru conservarea ghepardului.
Această variabilitate genetică scăzută și homozigozitate, chiar mai mare decât la specii precum gorila de munte, a avut consecințe: ghepardii au probleme enorme de reproducere, cel puțin în captivitate.
Un studiu publicat în 1981 a arătat că concentrația de spermă a materialului seminal al diferiților ghepardi a fost de 10 ori mai mică decât cea a pisicilor domestice și că 71% dintre acestea au prezentat modificări morfologice.
La aceste probleme se adaugă căldura ghepardului, care este dificil de diferențiat, ceea ce face dificilă decizia când să pună două animale împreună în programele de creștere și conservare a ghepardului.
De asemenea, influențează conservarea ghepardului în fața rezistenței sale împotriva bolilor infecțioase: ghepardul este foarte susceptibil la bolile suferite de pisicile domestice, precum peritonita infecțioasă felină, care provoacă 60% victime comparativ cu 2% la pisici. Interesant este că, datorită acestui genom, ghepardii resping greu grefele de piele, chiar dacă provin de la alți indivizi.
Starea actuală a ghepardului
Conservarea ghepardului este necesară mai mult ca oricând: în prezent mai sunt mai puțin de 10.000 de ghepardi pe planetă, o treime dintre ei în Namibia. În ultimii 100 de ani, 90% dintre ghepardii de pe planetă au dispărut.
Ghepardii sunt una dintre pisicile sălbatice care recurg cel mai mult la atacarea efectivelor de animale din Africa, poate pentru că sunt cele mai susceptibile de a avea prada îndepărtată de alte specii, cum ar fi leii sau hienele. Acest lucru a provocat un conflict similar cu cel pe care îl avem în Spania cu lupul iberic: La sfârșitul secolului al XX-lea, acest conflict a ucis aproape 1.000 de animale în fiecare an.
O altă amenințare la adresa conservării ghepardului, pe lângă bolile infecțioase, este comerțul ilegal al acestuia din cauza mascotismului.
Pentru a o remedia, asociații ca. Fondul de conservare a ghepardului desfășoară activități de educație, ecoturism responsabil și sprijinirea animalelor locale prin utilizarea raselor indigene de câini pentru a proteja animalele.
Câinele care este folosit pentru a proteja animalele de acest prădător și, astfel, pentru a promova conservarea ghepardului, este câinele turc kangal, care s-a dovedit a fi un mare aliat al fermierilor locali, reducând foarte mult conflictul dintre ambele părți.
