Leul este o felină care este prezentă în simbolurile Spaniei de la unirea dinastică a monarhilor catolici. Împreună cu taurul, este alegoria sau personificarea națională zoomorfă a țării iberice. Acest lucru poate părea ciudat, deoarece nu există lei în Spania; Totuși, acest lucru nu a fost întotdeauna cazul: au existat și prezența lor a lăsat o amprentă asupra imaginației colective.
Leul, regele incontestabil al animalelor, a stârnit admirația și respectul ființelor umane încă de la începutul timpului. Încă din timpurile preistorice, leul a generat teroare în strămoșii noștri. În continuare, vom vedea câteva elemente pentru a înțelege mai bine istoria leului hispanic, acel mare uitat.
Primele reprezentări ale leului în Spania
În Peninsula Iberică, primele reprezentări ale leului apar cu triburile iberice. În acea perioadă, regele felinelor era folosit ca inspirație pentru a realiza sculpturi în piatră. Unul dintre cei mai renumiți lei de piatră este cel al lui Pozo Moro, în Albacete, care face parte din colțul unui monument funerar.
Printre dovezile existenței fizice a leilor în peninsulă, se află descoperirea unui schelet de leu peșteră într-o stare excelentă de conservare în peștera Arrikrutz (Guipúzcoa).
Există, de asemenea, o altă descoperire neobișnuită a rămășițelor unui leu mâncat de un grup de Homo heidelbergensis. Pe oasele animalului se văd semne clare de jupuire și urme de ustensile umane; acest lucru a avut loc acum aproximativ 350.000 de ani.
Leul în epoca greacă și romană
Leul a fost întotdeauna prezent în miturile și legendele grecilor. Aceasta este o chestiune care pare foarte firească dacă se ia în considerare faptul că, în timpul lui Aristotel (secolul al IV-lea î.Hr.), vuieturile leilor au fost auzite chiar în Atena.
Romanii au fost fără îndoială civilizația care a interacționat cel mai mult cu leii din regiunea mediteraneană. Alături de alte animale sălbatice, lei au fost protagoniștii spectacolelor care au avut loc în amfiteatrele Romei Antice.
Cea mai disprețuitoare utilizare a acestor feline este să fie instrumente de execuție.. Primii creștini fiind mâncați de lei este o imagine care persistă în imaginația colectivă.
Chiar și atunci când leul dispăruse deja din Europa, la trei secole după Aristotel, romanii au continuat să le importe pentru a-și satisface activitățile de agrement. O modalitate curioasă de a folosi leii era aceea de a-i lega de carele învingătorilor.
Leul hispanic în regatele creștine
Când a venit Evul Mediu, imaginea leilor moștenită de la romani a fost adoptată de diferite regate creștine. Unul dintre cele mai reprezentative cazuri este regatul León, cu felina sa purpurie. Acest leu apare pentru prima dată pe monedele bătute de împăratul Alfonso al VII-lea, în 1126.
Acest simbol este considerat unul dintre primele elemente heraldice din Europa. Cu toate acestea, utilizarea leului hispanic nu a fost exclusivă regilor creștini. Dovadă în acest sens sunt cei 12 lei sculptați în binecunoscuta fântână principală din curtea Alhambrei.
„Leul Spaniei” pe vremea lui Filip al II-lea
În timpul domniei lui Felipe al II-lea, utilizarea leului ca simbol al monarhiei hispanice s-a răspândit. În 1580, când Portugalia a fost anexată Regatului León, acesta a fost simbolul care a reunit doi frați care fuseseră separați ilegal.
Unul dintre episoadele care s-a repetat mult în heraldica de atunci a fost cea a unei confruntări între un leu încoronat și un balaur, ultimul simbol al Portugaliei. Dragonul a fost învins în mod evident de leul, regele animalelor.
Leul hispanic ca simbol democratic
În vremurile contemporane, leul a devenit gardianul instituțiilor democratice. Dovadă în acest sens sunt cei doi lei aflați la ușile Congresului Deputaților din Madrid.
În cele din urmă, după Războiul Civil, leul a fost definitiv îndepărtat de simbolismul spaniol. Acest lucru a avut loc datorită asocierii sale cu partea republicană. În prezent, taurul iberic, printre alte animale, a furat proeminența leului în reprezentarea iconică a Spaniei.
