Furnicul spinos, cunoscut și sub numele de echidna, alcătuiește cinci dintre cele șase specii de mamifere monotreme. Aceste sunt mamifere primitive care depun ouă ca reptilele, dar au păr și își alăptează puii.
Această specie de furnici spinoși poate fi găsită în Australia, Noua Guinee și Tasmania. A șasea specie monotremă este ornitorincul, care nu seamănă cu echidna, cu excepția particularității depunerii ouălor.
Caracteristicile furnicarului spinos
Monotremele precum echidna depun ouă și au o structură osoasă internă pentru membrele care ies din părțile laterale ale corpului lor. În acest sens, seamănă destul de mult cu reptilele, precum și cu păsările.
Au o singură cameră, cunoscută sub numele de cloacă, în care golesc intestinul, vezica și organele de reproducere. În plus, monotremele au păr, produc lapte și au sânge cald. Abilitatea ta de a-ți menține temperatura corpului constantă nu este întotdeauna foarte reușită. Din acest motiv, tind să hiberneze perioade lungi de timp în timpul iernii.
Un mic organ situat pe picioarele din spate a masculului a dat furnicarului spinos numele de echidna., care înseamnă sumator. Acest lucru se datorează faptului că este „conectat” la o glandă otrăvitoare. Cu toate acestea, fluidul care emană acolo nu este chiar foarte otrăvitor.
Este puțin probabil ca echidna să folosească această otravă ca armă. Ca de obicei, aceste animale vor încerca să scape săpând o gaură atunci când sunt în pericol. Au gheare puternice care le permit să sape și să „zboare” pământul într-o parte pentru o acoperire rapidă.
Morfologia echidnei
Furnicul spinos seamănă foarte mult cu porcupinul și este adesea confundat cu acest animal. Acest lucru se datorează faptului că are numeroși spini galbeni care își acoperă corpul cu blană maro. Cu toate acestea, coloana vertebrală a echidnei nu are picioare care se prind pe piele.
Un echidna adult poate crește până la aproximativ 76 de centimetri în lungime., deși poate fi adesea văzut înfășurat într-o bilă impenetrabilă și pare mai mic. Are un bot subțire, fără păr, cu o pereche de nări la capăt.
Gura mică este situată în partea de jos a botului și se deschide suficient cât să apară limba lungă și lipicioasă. Aceasta poate măsura aproximativ 30 de centimetri și, odată cu aceasta, își trage hrana, care constă de obicei din furnici, termite și alte insecte.
Echidnele nu au dinți. În schimb, au tăiat corpurile tari ale prăzii lovindu-le de acoperișul gurii și măcinându-le cu limba spinoasă.
Au o pungă ca marsupialele, dar, spre deosebire de marsupiale, se dezvoltă doar în sezonul de reproducere. Femela depune un ou de coajă semi-dură pe care îl așază în pungă. În scurt timp acel ou se transformă într-o clocire parțial dezvoltată.
Comportamentul furnicar spinos
Mult despre comportamentul echidnei este un mister. Sunt foarte greu de studiat, spun cercetătorii, din cauza comportamentului lor solitar. Nu sunt ușor de localizat, sunt foarte liniștite și adesea parcurg distanțe mari. Pofta lor de rătăcire este unul dintre motivele pentru care nu sunt apți să trăiască în captivitate.
Echidnele nu au rutine și pot fi active atât ziua, cât și noaptea indiferent de vreme. Le lipsește vizuini permanente și preferă să doarmă în orice vizuină sau peșteră. Nu socializează și nu se știe că intră în lupte.
Au tendința de a ignora alte creaturi din aceeași specie, cu excepția momentului când este timpul să se împerecheze.. În timpul iernii australiene, până la o duzină de masculi se aliniază, târându-se încet și liniștit în spatele unei femele care emit feromoni.
Această paradă poate dura până la o lună, în timp ce unii bărbați pleacă și alții se alătură.. În cele din urmă, femela receptivă ajunge să se agațe de un trunchi de copac cu membrele anterioare. Bărbații sapă un șanț circular în jurul copacului și concurează pentru onoruri de împerechere.
Nu există agresiune, deoarece bărbații se împing pur și simplu unul pe celălalt, cap la cap. Pe măsură ce fiecare se îndepărtează, pleacă. Câștigătorul se află pe partea sa în șanț, parțial sub femelă și se împerechează încet.