Broasca taură este o specie de amfibieni din ordin Anura aparținând familiei Ranida și genul Litobiți. Denumirea sa științifică este: Lithobates catesbeianus.
Deși este greu de crezut, această broască invazivă este originară din estul Americii de Nord, invadând, în mod deliberat sau întâmplător, părți din America și Eurasia. Numele său comun este inspirat de scârțâitul său caracteristic, care este profund și zgomotos, evocând astfel mugetul unui taur.
Broasca de taur este considerată o specie invazivă cu un nivel ridicat de eficacitate. Deoarece este dificil de eradicat în locurile pe care le invadează, afectând negativ alte specii. Din acest motiv, aceasta se află pe lista celor mai invazive 100 de specii din lume, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN).
Caracteristicile broastei de taur
Broasca taurină măsoară aproximativ 9-15 centimetri. Ca orice amfibian, această broască crește rapid în primele opt luni de viață. În acest proces de maturare crește în greutate de la 5 la 175 de grame. Cele mai extreme cazuri sunt atunci când cântăresc 500 de grame.
Au o colorație neuniformă, deoarece poate varia de la maro la diferite nuanțe de verde. În plus, au frecvent pete de culoare mai închisă, răspândite pe piept.
Broasca taurină este dimorfă sexual, adică masculii sunt mai mici decât femelele. La fel, timpanele broaștelor de taur diferă în funcție de sexul lor: masculii au timpane mai mari, femelele sunt mai mici, aproximativ de aceeași dimensiune ca și ochii lor.
Broasca taur are capacitatea de hibernare și poate trăi până la un deceniu. În plus, această broască este un mare transmițător de paraziți și boli, care pot afecta amfibienii nativi. Aceasta este o altă caracteristică a broaștei de taur care o face o specie periculoasă prin invadarea unui alt ecosistem decât al său.
Distribuția și habitatul broaștei de taur
Broasca taură este o specie a cărei distribuție nativă variază de la sudul Canadei, estul și sudul Statelor Unite până la nordul Mexicului. Această specie a fost introdusă în numeroase țări din întreaga lume, în principal pentru acvacultură.
În cazul particular al Americii de Sud, prezența populațiilor sălbatice ale acestei specii a fost raportată în Brazilia, Venezuela, Ecuador, Columbia, Peru, Uruguay și Argentina.. În Antilele a fost introdus în Cuba, Jamaica, Puerto Rico și Republica Dominicană.
În ceea ce privește Europa, acestea au fost înregistrate în Spania, Italia, Germania, Belgia, Grecia, Franța, Regatul Unit și Olanda. În Asia, acestea au fost raportate în China, Indonezia, Japonia, Malaezia, Singapore, Thailanda, Taiwan, Hawaii și Filipine.
Broasca are o mare capacitate de adaptare, deci le este mai ușor să locuiască în ecosisteme care nu sunt tipice speciei. Habitatul său natural este zone umede și liniștite, cum ar fi lacuri și mlaștini. Cu toate acestea, este capabil să supraviețuiască în locuri foarte poluate și în alte condiții adverse.
Comportamentul și reproducerea broaștei de taur
S-a înregistrat că broasca taur masculă are trei tipuri de apeluri. Apeluri teritoriale care servesc drept amenințare sau avertizare pentru alți bărbați, apeluri pentru atragerea femeilor și apeluri care incită la luptă.
Broasca taură se hrănește cu un număr mare de specii de vertebrate și nevertebrate. Printre prada sa găsim șobolani, tot felul de pești, șerpi, mormoloci, păsări, lilieci, crabi de râu, melci, gândaci și chiar și alte exemplare de broască de taur. Dar dieta lor obișnuită este alcătuită doar din insecte.
Sezonul de reproducere a broaștei de taur durează, în general, două-trei luni. Masculii sunt localizați în zona de împerechere, în general lângă o bancă de apă, de unde numesc femelele. Fiecare bărbat încearcă să se afle la o distanță sigură de trei până la șase metri de ceilalți bărbați, pentru a evita conflictele.
După ce o femelă selectează un mascul, ea depune ouăle pe teritoriul ei. Aceste ouă sunt fertilizate de mascul în exterior, adică odată ce se află pe teritoriul său. Femela poate depune loturi de ouă de până la 20.000 de indivizi.
Năvodii trăiesc în ape puțin adânci. Acest lucru se poate datora faptului că în această clasă de zone numărul de prădători potențiali este mai mic. Lăstarii în stadiul lor timpuriu se hrănesc cu alge unicelulare, granule de polen și alte particule mici.
Pe măsură ce cresc, încep să ingereze elemente mai mari din mediul lor, folosindu-și dinții pentru a răzuia suprafața. Timpul de metamorfozare a broaștei de taur depinde de zona în care crește. În locuri în general calde se poate matura în câteva luni. În timp ce în locuri mult mai reci poate dura până la trei ani, deoarece apele mai reci încetinesc procesul de metamorfozare. Speranța de viață a unei broaște de taur este în general de 8-10 ani. Cu toate acestea, o broască de taur a trăit aproape 16 ani în captivitate.
Broasca taurină ca specie invazivă
Speciile invazive sunt cele care provin dintr-un alt loc și sunt introduse într-un ecosistem care nu le aparține. Momentul în care o specie invazivă face ravagii este când începe să stabilească populații și să aibă descendenți fertili și, de asemenea, nu are prădători care să-și poată controla reproducerea excesivă.
Broasca taură provoacă dezechilibru în ecosistem, deoarece intră pentru a concura pentru spațiu și hrană cu speciile native. Acest lucru determină speciile native ale unui ecosistem să își limiteze ratele de reproducere.
Mai mult, poate elimina amfibienii nativi direct prin prădare sau prin interferența cu hrănirea. La fel, poate face acest lucru indirect prin alterarea dezechilibrată a habitatului sau prin introducerea de boli sau paraziți.
Această broască este un purtător al ciupercii patogene Batrachochytrium dendrobatidis care generează boala numită chitidiomicoză la amfibieni. Acesta este unul dintre cei responsabili de dispariția globală a amfibienilor.
Marea diversitate a dietei sale îl face un prădător puternic. Atât de mult incât unde ajunge poate provoca extincții locale prin ingestia de specii native, așa cum sa întâmplat în diferite țări în care se află.