Howe's stick insect (Dryococelus australis) este un animal despre care se credea că a dispărut din 1920 și dintre care puține exemplare au fost găsite în acest moment în insula îndepărtată și nelocuită Piramida Ballului (Australia). Datorită acestui aspect, aspectului său ciudat și dimensiunilor sale mari, este considerată cea mai rară insectă din lume.
Aspectul fizic și comportamentul insectei stick Howe
Insecta bățului lui Howe nu poate zbura și are un corp alungit, greu, robust și o culoare lucioasă maro închis.. Poate măsura până la 15 centimetri și cântări 25 de grame, iar femelele sunt de obicei mai mari decât masculii. În schimb, masculii au picioare mai groase și antene mai subțiri în comparație cu femelele.
Picioarele lor mari permit insectelor lipicioase ale lui Howe să ruleze la viteză mare pentru o insectă. Minorii sunt de un verde aprins și încep să se schimbe în starea lor adultă după șapte luni de viață. Speranța lor de viață variază între 12 și 18 luni.
Insectă juvenilă Howe stick. Sursa: www.zoo.org.au
Insectele Howe Stick sunt o specie erbivoră. S-a raportat că se hrănesc cu o mare varietate de plante, dar pe Insula Piramidei Ball mănâncă doar vârfurile frunzelor unei specii de arbust, Melaleuca howeana. Sunt de obicei animale nocturne, deși tinerii tind să fie activi în timpul zilei.
Ca o curiozitate, Insectele Howe Stick nu numai că se reproduc sexual, dar se pot reproduce și asexual, prin partenogeneză. Prin urmare, în unele cazuri ouăle fecundate pot ecloza la femele fără a fi nevoie de un specimen masculin.
Împerecherea la această specie de insectă are loc de trei ori pe noapte și poate dura 20 de minute de fiecare dată.. Femela îngropă ouăle în pământ cu abdomenul. Fiecare lot conține aproximativ 10 ouă și le depune la fiecare 7-10 zile. O insectă femelă Howe poate depune până la 300 de ouă în viața ei.
Insectele Howe Stick au unele comportamente neobișnuite. De obicei formează un fel de lanț în care masculii urmăresc femelele. În plus, în momentul somnului, bărbații și femelele se reunesc în perechi; masculul îmbrățișează femela cu trei dintre picioare.
Locul ascuns în care locuiesc în prezent
Habitatul obișnuit al insectei băț Howe, înainte de presupusa dispariție, era pe insula Lord Howe din Australia, de unde și numele său. Cu toate acestea, până în 1920 se credea că dispăruse din cauza introducerii accidentale a șobolanilor pe insulă, deoarece au mâncat toate insectele acestei specii.
Dar cu toate acestea, o mică populație de 24 de insecte Howe stick a fost găsită în 2001 de o echipă de entomologi. Locul acestei descoperiri surprinzătoare se afla într-un tufiș de pe insula vulcanică cunoscută sub numele de Piramida lui Ball, la 23 de kilometri de insula Lord Howe.
Piramida Bilei este o bucată de teren de 56 de kilometri pătrați, atât de abruptă încât are aproape două ori dimensiunea Turnului Eiffel (560 metri). Datorită frumuseții sale exuberante și a bogăției naturale, locul a fost recunoscut ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1982. Acum este Howe's Stick Insect Sanctuary.
În habitatul lor original, pe insula Lord Howe, aceste insecte trăiau în zone împădurite și se adăposteau în trunchiurile copacilor vii. În prezent, în noul său habitat, unde nu există copac, adăpostește-te în acumularea de moloz sub tufișurile insulei.
Ceva diferit, dar în esență la fel
Insectele stick ale lui Howe găsite în 2001 au diferit morfologic de cele descrise înainte de 1920. Cu toate acestea, comparația ADN-ului mitocondrial între exemplarele noi și cele vechi conservate în Muzeul de Istorie Australiană, a dus la faptul că acestea sunt aceeași specie.
Specimen disecat de insectă băț de Howe la Muzeul australian de istorie naturală. Sursa: www.nhm.ac.uk
Această descoperire fantastică demonstrează fragilitatea speciilor care locuiesc în ecosistemele insulare. Cu toate acestea, arată, de asemenea, că în natură există a doua șansă și că adaptarea biologică este un mecanism extrem de eficient.
În același mod, asta nu înseamnă că nu îi oferim un mic ajutor. Două perechi de reproducători de insecte băț Howe au fost luate în 2003 pentru a fi crescute în captivitate. Până în 2007, populația captivă a ajuns la 700 de exemplare și au fost depuse 11.376 de ouă.
Sursa imaginii principale: www.lavanguardia.com