Fluturii monarhi sunt una dintre cele mai cunoscute specii de fluturi din lume. Acest lucru se datorează culorii sale portocalii caracteristice și traseului său migratoriu anual foarte lung. Această insectă locuiește în aproape toată America, din Canada până în nordul Americii de Sud.
Colorare fluture monarh
Fluturii monarhi (Danaus archippus) adulții sunt de culoare aprinsă. Partea exterioară a aripilor sale este portocalie, împletită cu linii negre. În schimb, interiorul aripilor sale este portocaliu plictisitor.
Această distincție de culoare ajută fluturii monarhi să supraviețuiască. Partea internă, datorită opacității sale, ajută la camuflarea sa în coaja copacilor și a altor suprafețe. În același mod, partea exterioară a fluturelui monarh este mult mai strălucitoare pentru a avertiza potențiali prădători de gustul său neplăcut, datorită nivelurilor ridicate de toxicitate din corpul său.
Acest tip de avertizare față de prădători se numește aposematism sau colorație de avertizare.. Este o strategie evolutivă deoarece majoritatea prădătorilor asociază culorile strălucitoare, precum portocaliul și galbenul, cu veninul.
În cazul fluturilor monarh, acestea conțin glicozide cardiace în corpul lor, o substanță venoasă pentru unele animale. Această proprietate este dobândită de fluturele monarh consumând plante de lapte, atunci când acestea sunt sub formă de omidă.. Cu toate acestea, există unele specii de păsări și rozătoare care sunt imune la această clasă de otrăvuri.
Ciclul de viață al fluturelui monarh
Fluturii monarhi pot crește între 8 și 10 centimetri, iar distincția dintre mascul și femeie este ușor de recunoscut. Masculii sunt puțin mai mari și au o pată neagră în centrul fiecărei aripi, pe spate. Adulții cântăresc aproximativ o jumătate de gram.
Fluturii monarhi trec pe acolo patru mari etape:
- Totul începe cu depunerea lui ouăle pe frunza unor plante din gen Alior, mai bine cunoscut sub numele de lapte. Ouăle nu depășesc doi milimetri și eclozează după patru până la opt zile.
- Larvele ies din ouă, hrănindu-se cu frunza unde au fost depuse de mama lor, devenind în cele din urmă omizi robust cu un model cu dungi galbene, negre și albe pe toată suprafața. În această fază de omidă rămân mai mult sau mai puțin două săptămâni, în funcție de cantitatea de alimente pe care o consumă.
- Când sunt suficient hrăniți, omizele se pregătesc să le formeze crisalidă, care le va permite să înceapă procesul de metamorfoză. Crizalida este verde lime, cu pete aurii și o bandă neagră. Acest proces durează 10 zile.
- La sfârșitul transformării, crisalida iese fluture monarh, care are o viață estimată în funcție de momentul nașterii sale. Cei născuți devreme în primăvară și vară trăiesc între două și șase săptămâni. Cu toate acestea, cei născuți la sfârșitul verii și începutul toamnei trăiesc până la opt luni. Acești fluturi monarhi sunt cei care desfășoară marea odisee: migrația în masă din Canada în Mexic și înapoi.
Migrația în masă a fluturilor monarhi
Monarhii nord-americani născuți la sfârșitul verii sunt cei care fac o migrație masivă din Canada în centrul Mexicului sau California. Distanța este la mai mult de 5.000 de kilometri distanță. Fac acest lucru pentru a scăpa de iarnă, așa că în fiecare toamnă pleacă în călătorie și se întorc în primăvara următoare.
Există două căi de migrație majore pentru fluturii monarhi. Cea mai cunoscută este cea care merge din sudul Canadei până în centrul Mexicului în statul Michoacán. Cealaltă rută este cea care merge din sudul Canadei până pe coasta Californiei din Statele Unite. 90% dintre fluturii monarhi născuți în Canada participă la prima rută, în timp ce restul de 10% efectuează a doua rută.
Fluturii monarhi folosesc poziția soarelui și intensitatea luminii solare pentru a se ghidaDeși este un mister total cum funcționează exact această busolă biologică, deoarece nu se știe încă cum fluturii procesează lumina prin ochii lor. Acesta este unul dintre marile mistere ale modului în care fluturii monarhi își migrează anual în căutare de locuri mai calde.
Deși fluturii monarhi din America de Nord sunt cei mai faimoși, există și în alte părți ale lumii, ca în tot nordul Americii de Sud (Venezuela și Columbia) și sudul Floridei. În plus, au fost introduse în ultimii ani în Australia, Noua Zeelandă, Hawaii și Spania.
Fluturii monarhi sunt în prezent considerați amenințați, deoarece în fiecare an grupul care efectuează migrația în masă este din ce în ce mai redus. Această scădere se datorează mai multor factori, în care ființa umană este principala cauză.
Factorul care le afectează în mod direct este lipsa plantelor de lapte din cauza defrișărilor excesive. La fel, în ultimele decenii s-a demonstrat că aplicarea erbicidelor îndreptate către câmpurile agricole le-a scăzut populația.