Progresele științifice ne pot oferi posibilitatea de a salva diferite specii amenințate de dispariție. Crearea embrionilor de laborator, datorită tehnicii de fertilizare in vitro, poate fi demonstrația cheie că tehnologia și natura pot fi mari aliați.
Cazul emblematic al ultimelor trei exemplare ale rinocerului alb nordic
La mijlocul anului 2015, opera lui un grup de cercetători care a analizat fezabilitatea fertilizării in vitro pentru a salva rinocerul alb de la dispariție. În acest moment, doar trei exemplare erau înregistrate pe planetă, care trăia în parcul Ol Pejeta din Kenya.
Populația din rinocerii albi au suferit un declin radical și accelerat ca urmare a vânătorii. În plus, specia înregistrează o natalitate foarte precară, chiar și în starea sa naturală. Prin urmare, încercările de a genera descendenți captivi prin reproducerea sexuală nu au avut succes.
Revenind la cazul rinocerilor din Kenya, nu au fost găsite sarcini până în 2015, după șase ani de permanență în parc. Numărul zero de sarcini a făcut ca experții să înceapă să investigheze posibilitățile de reproducere ale ultimelor trei exemplare.
De ce să alegeți embrioni de laborator pentru a salva rinocerul alb?
Rezultatele examinărilor de reproducere nu au fost foarte încurajatoare; s-a confirmat că nici o femeie nu s-a putut reproduce natural. În plus, Sudanul, singurul bărbat supraviețuitor, arătase, de asemenea, probleme cu sperma sa.
Najin, cea mai în vârstă femeie, nu suporta să fie călărită din cauza picioarelor din față extrem de slabe. Fatu, fiica lui de Najin și o femeie mai tânără, a suferit o degenerare progresivă în uter care a împiedicat-o să rămână însărcinată.
Infezabilitatea unei reproduceri pe cale naturală experți făcuți dedicați salvării speciilor încep să ia în considerare tehnicile de reproducere asistată. Adică posibilitatea de a genera embrioni de laborator prin fertilizare in vitro.
Ce este fertilizarea in vitro?
Fertilizare in vitro (FIV) este o tehnică de reproducere asistată utilizată pe scară largă în cazurile de sterilitate sau infertilitate. In termeni simpli, constă în combinarea gametilor sexuali ai bărbatului și femelei în afara corpului mamei, într-un mediu controlat de laborator.
Profesioniști instruiți corespunzător se unesc ovocitele femelelor cu sperma masculilor, pentru a produce artificial fertilizarea. Procesul se desfășoară într-un mediu apos sau lichid, cu condițiile optime pentru ca gametii să fie fertilizați.
Acest proces nu este simplu și necesită un control hormonal prealabil și strict al procesului ovulator la femele.. Numai în acest mod este posibil să se identifice momentul optim pentru extragerea ovocitelor din ovare, înainte de eliberarea lor în uter.
Oocitele sunt celule germinale feminine care, după un proces de maturare, dau naștere ovulului. Cu alte cuvinte, un ovocit este practic un precursor al unui ovul matur. Prin extragerea lor înainte de a se maturiza, șansele de a produce fertilizare într-un mediu controlat sunt crescute.
Ca de obicei, ovocitul fertilizat este implantat în uterul mamei să continue sarcina până la naștere; acesta este de obicei procesul obișnuit.
Cum a fost posibil să se efectueze fertilizarea in vitro pe rinoceri albi?
Cercetătorii dedicați salvării acestei specii s-au confruntat cu o altă provocare. Sudanul, singurul bărbat supraviețuitor, moare în mai 2022-2023, la vârsta de 45 de ani. Din fericire, au înghețat mai multe probe de spermă luate din Sudan și alți bărbați decedați.
Adaptarea tehnicii clasice de fertilizare in vitro folosit pentru cai, experții au obținut primii embrioni hibrizi de rinocer alb. Cu toate acestea, au folosit ovocite colectate de la rinocerii albi sudici de sex feminin, care numără aproximativ 20.000 de indivizi la nivel global.
De asemenea a reușit să izoleze liniile de celule stem cu caracteristici identice cu celulele stem embrionare, din blastocisti (embrioni pre-implementare) ai rinocerilor sudici.
Reproducerea în laborator, momentul actual
In zilele de azi, oamenii de știință sunt dedicați optimizării colectării și congelării ovocitelor din ultimii doi rinoceri albi de sex feminin. Speranța lui este să reușească fertilizând in vitro ovocitele lor cu spermatozoizii masculilor acum dispăruți.
De asemenea se investighează posibilitatea utilizării rinocerilor de sex feminin albi ca mame surogat. După obținerea embrionilor de laborator, vor avea nevoie de o femelă cu uter capabilă să gestioneze cu succes o sarcină pentru a produce descendenți sănătoși.
Fertilizare in vitro ar putea fi, se pare, mântuirea rinocerului alb din nord, și în viitor pentru diverse alte specii amenințate cu dispariția.
