Această pasăre voluminoasă și excentrică din Asia nu este cunoscută pe scară largă, dar este amenințată de braconaj pentru prețuitul său cioc de cheratină, care poate valora de trei ori cea a fildeșului de elefant. Kilogramul acestui prețios produs poate ajunge la 6.000 de euro.
Habitatul și caracteristicile bucuriei cu cască
Situat în pădurile veșnic verzi și semi-veșnic verzi din Indonezia, Brunei, Malaezia, Myanmar și Thailanda, bucurele cu cască (Vigilă rinoplax) e o simbol important în cultura asiatică.
Este conceput ca una dintre creaturile care îi primesc pe cei decedați în viața de apoi de către triburile aborigene ale anumitor insule. Și este una dintre păsările reprezentative din provincia indoneziană Kalimantan de Est.
Craniul său, foarte disproporționat în raport cu corpul său, reprezintă aproximativ 11% din greutatea totală a păsării. Partea din față, mai pronunțată decât în mod normal, oferă aspectul caracteristic particular al acestei specii.
Mâinile pricepute ale unui meșter sunt capabile să obțină o bucată mică de fildeș de culoare chihlimbar, făcută din craniul său, motiv pentru care numele său indonezian,enggang gaging, poate fi tradus ca „gură de fildeș”.
Masculii își folosesc craniul proeminent de keratină pentru a lupta împotriva altor masculi în timpul sezonului de împerechere și pentru a extrage insecte din trunchiurile de copaci în descompunere. Dieta lor este alcătuită și din fructe și nuci, ceea ce le face cei mai buni dispersori de semințe din pădurile tropicale asiatice. Prin urmare, dispariția sa ipotetică ar putea fi fatală pentru întregul ecosistem înconjurător.
Prezentul și viitorul coarnei, o specie aflată în pragul dispariției
Comerțul internațional cu ciocul acestei specii datează din 1371, când fildeșul acestei păsări a fost prezentat ca dar la curtea dinastiei Ming. De atunci, fildeșul obținut de la craniul bucuriei cu cască a servit colecționarilor din întreaga lume pentru a produce nenumărate obiecte decorative.
Lipsa acestei păsări, împreună cu braconajul și prețul exorbitant oferit pe piață pentru acest prețios animal, a dus laîn ultimul deceniu 6.000 de exemplare au fost ucise pe an. În prezent, Lista Roșie IUCN a speciilor amenințate afirmă că gârnacul este „în pericol critic”.
Guvernul indonezian a prezentat în 2016 o propunere de combatere a vânătorii ilegale și a comerțului ilegal cu această specie, deși acestea nu sunt singurele amenințări cu care se confruntă: practicile agresive - și adesea ilegale - ale agriculturii intensive decimează puțin câte puțin habitatul lor natural.
Viitorul acestei specii depinde, în mare măsură, de eforturile guvernelor de a pune capăt comerțului ilegal. Unul dintre cele mai populare acorduri internaționale în acest sens este Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție a faunei și florei sălbatice (CITES).
Principala funcție a acestei convenții este de a se asigura că comerțul internațional cu exemplare de animale și plante sălbatice nu reprezintă o amenințare pentru supraviețuirea lor. Hornul cu coifă se află pe lista speciilor protejate din 1975.
De fapt, datorită evidențelor braconajului acestei păsări, oamenii de știință Claire Beastall și Chris R. Shepherd de la Universitatea din Cambridge au reușit să efectueze un studiu al comerțului ilegal cu bucurele cu cască.