Furnicile sunt una dintre cele mai răspândite insecte din lume și locuiesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. In zilele de azi, sunt recunoscute peste 14.000 de specii de furnici, deși pot fi multe altele de descoperit.
Fără îndoială, acest fenomen de colonizare este legat de organizarea socială complexă a acestor insecte. Furnicile coexistă într-o eusocietate, așa cum vom vedea mai jos, și au reușit să dezvolte relații diferite cu alte animale și natură pentru a supraviețui.
Ce este eusocietatea?
Eusocietatea este o formă de organizare socială bazată pe caste: constă din cea mai complexă structură observată în regnul animal. La ea se observă o clasă reproductivă și una infertilă, cunoscută sub numele de lucrător.
Structurile eusociale sunt observate doar la câteva insecte, cum ar fi albinele, viespile și furnicile. Dar și unii crustacei și șobolanul alunecos gol sunt organizați în acest fel.
Cum sunt organizate furnicile în societate?
În societate există întotdeauna figura reginei, care este femela reproductivă / fertilă. În general, fiecare comunitate are o singură regină, deși la unele specii de furnici mai multe regine pot locui împreună în același furnicar.
Regina este liderul și marea mamă a tuturor indivizilor din comunitatea eusocială., care este guvernat de un fel de matriarhat. Rolul lor central în comunitate este de a transmite descendenților lor materialul genetic privilegiat, care le menține speciile puternice și potrivite pentru a supraviețui.
Logic, femelele infertile (lucrătoare) sunt întotdeauna fiice ale reginei, și nu surorile sale. Funcția sa este de a dezvolta atât lucrările de bază pentru conservarea comunității, cum ar fi îngrijirea larvelor, construirea și întreținerea furnicarului, precum și colectarea de alimente pentru comunitatea sa.
Tipuri de furnici, soldați și muncitori
În societatea furnicilor există și figura „furnicii soldat”. Adică acei indivizi care se dedică protejării și apărării furnicarului de tot felul de amenințări. Este o clasă intermediară, atât în raport cu mărimea, cât și cu clasa sa socială.
În concluzie, societatea furnică este împărțită în trei caste: regina, soldații și muncitorii. Pentru ca un furnicar să fie complet, cu toate castele dezvoltate, este nevoie de aproximativ patru ani.
Cum se reproduc furnicile?
Sezonul de reproducere al furnicilor variază în funcție de specie și de habitatul lor natural. Furnicile care trăiesc în climă tropicală pot depune ouă pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, cei care trăiesc în zone temperate sau reci încep să se reproducă odată cu sosirea primăverii.
Mai mult, furnicile adaptate regiunilor foarte reci tind să aibă un fel de somn de iarnă pentru a supraviețui frigului. Odată cu sosirea primăverii, indivizii furnicarului „se trezesc” și își reiau activitățile normale.
Dar cum se reproduc furnicile? In practica, furnica regină poate depune ouă nefertilizate pe tot parcursul vieții. În timpul sezonului de reproducere, o regină poate depune mii de ouă zilnic.
Soldații sau muncitorii se pot naște din aceste ouă, în funcție de tipul dietei și de hormonii furnizați în prima sa fază de dezvoltare. Aceste două caste sunt formate din indivizi haploizi, adică au doar jumătate din totalul cromozomilor din specia lor.
Și cum se naște o furnică regină?
Logic, numai o regină poate da naștere unei alte regine, deoarece toți indivizii comunității sale sunt generați din ea. Când detectează necesitatea de a da naștere unei noi regine, actuala furnică matcă depune ouă speciale, care sunt mediate de anumiți hormoni.
Cu interes, din aceste ouă provin nu numai viitoarea regină, ci și furnicile masculine. Spre deosebire de muncitori și soldați, masculii sunt indivizi diploizi, conținând numărul complet de cromozomi din specia lor. Acest lucru este posibil doar deoarece ouăle din care eclozează masculii au fost fertilizate.
Cum este posibil să existe ouă fertilizate dacă nu ar exista masculi în furnicar?
Simplu: masculii mor după ce au copulat cu femele. Când ajunge perioada de împerechere, masculii efectuează o serie de mișcări (așa-numitul „zbor nupțial”) și eliberează feromoni pentru a atrage noile regine.
Reginele se duc apoi să se întâlnească cu masculii și are loc fertilizarea, care este internă a furnicilor. După copulare, masculii mor și noile regine trebuie să se ascundă sub pământ pentru a întemeia o nouă colonie.
