Animalele de pe insulă au fost nevoite să facă față multor presiuni evolutive diferite decât omologii lor continentali. De aceea, cercetătorii au descoperit într-un studiu comparativ că acest lucru ar putea influența dimensiunea creierului.
Ce se întâmplă cu animalele care trăiesc pe insule?
Un studiu al cărui protagonist este petroica carbonera (Petroica macrocephala) a stârnit interesul comunității științifice. Numele său științific nu este întâmplător și se referă la dimensiunea capului său, mai mare decât păsările continentului.
Această pasăre mică are abia treisprezece 13 centimetri lungime, este insectivoră și are penaje diferite pe insulele în care trăiesc. Masculii sunt în mod normal alb-negru, deși subspecii din Insulele Snares sunt practic negre.
Un grup de cercetători condus de spaniolul Ferran Sayol a comparat creierul animalelor care trăiesc pe insule cu omologii lor continentali, pentru a vedea diferențele dintre cele două specii.
Este adevărat că există multe animale care trăiesc pe insule de inteligență extremă: unul dintre cele mai cunoscute exemple este cel al corbilor din Noua Caledonie. Și, deși, în general, corvidele sunt păsări extrem de inteligente, cazul acestor păsări capabile să folosească instrumente este incredibil.
Un studiu uriaș
Echipa de cercetători a analizat peste 11.000 de exemplare din 1.931 de specii de păsări atât animale continentale, cât și animale insulare. Rezultatul este că, în general, păsările insulare au creiere mai mari.
Cercetările sugerează că mediile insulare sunt mai imprevizibile și că, prin urmare, ar fi putut selecta dimensiunea creierului animalelor care trăiesc pe insule. O altă opțiune este aceea că acele păsări cu o inteligență mai mare au reușit să colonizeze aceste ecosisteme mai eficient.
Păsări, excepția?
Deși oamenii de știință nu exclud că acest model poate fi repetat la alte animale, este adevărat că există studii la primate care nu au dat aceleași rezultate, deși se poate datora faptului că eșantionul nu a fost la fel de global ca cel din acest studiu.
De asemenea, ar putea influența faptul că capacitatea de zbor a păsărilor le permite să colonizeze noi ecosisteme mult mai eficient, ceea ce ar duce la o mai mare specializare.
Insulele sunt laboratoare mici pentru cercetătorii din domeniul evoluțieiși s-au văzut și alte procese similare, cum ar fi faptul că dimensiunea animalelor tinde să varieze, în multe cazuri reducând dimensiunea animalelor care trăiesc pe insule.
Cu toate acestea, modelul mărimii creierului este mult mai clar și se pare că, în general, la toate păsările insulare găsim creiere mai mari decât se aștepta. Cercetătorii insistă să nu exagereze rezultatele și se gândesc pur și simplu la acest studiu ca la un semn că insulele sunt locuri cu o incertitudine enormă.
