Lipitorul este un animal nevertebrat, asemănător cu viermii, care aparține familiei anelidelor. Este o rudă a viermilor, dar diferă de aceștia prin prezența fraierilor pe corpul său și pentru că majoritatea speciilor trăiesc în apă.
Deși este respins de majoritatea oamenilor, lipitorul este foarte util în medicină, în special în microchirurgie și în cazul unor transplanturi.
Există aproximativ 600 de specii de lipitori în întreaga lume. Cel mai cunoscut este lipitorul medicinal sau lipitorul comun, al cărui nume științific este Hirudo medicinalis.
În continuare, vom vedea câteva date pentru a înțelege mai bine caracteristicile și reproducerea lipitorului.
Caracteristici fizice
O lipitoare are de obicei între 5 și 12 milimetri lungime. Dar cu toate acestea, cea mai mare varietate din lume, care trăiește în pădurea tropicală amazoniană, poate măsura până la 30 de centimetri. Corpul lipitorului are capacitatea de a se extinde foarte mult pentru a putea stoca tot sângele pe care îl aspiră.
Culoarea acestui animal variază în funcție de specie. Majoritatea indivizilor sunt de culoare închisă, deși au capacitatea de a schimba culoarea ca răspuns la diferiți stimuli. Au un număr fix de segmente în corp și fiecare dintre ele are mai multe subdiviziuni.
Lipitorul are două fraieri, unul mic în față și unul mai mare în spate. Pentru a vă deplasa, țineți ventuza deasupra și apoi trageți celelalte segmente ale corpului. Pentru înot, face ondulații rapide datorită mușchilor pe care îi are în peretele corpului.
Habitat
Cu excepția Antarcticii, lipitorii trăiesc pe fiecare continent. Dar cu toate acestea, majoritatea se află în zone tropicale. Acest lucru se întâmplă deoarece se adaptează mai bine climelor calde și mediilor acvatice; climele foarte reci nu sunt foarte potrivite pentru dezvoltarea sa.
Aceste animale sunt capabile să trăiască în mare, dar majoritatea trăiesc în apă dulce; unele specii sunt terestre. În toate cazurile există utilizări similare ale acestora.
Populația lipitorilor din lume a scăzut alarmant. De fapt, în unele țări au fost luate măsuri pentru a le păstra. Motivul acestei scăderi este utilizarea indiscriminată a lipitorului în scopuri estetice și medicinale.
Hrănire
Unele lipitori trăiesc în apă dulce și se hrănesc cu substanțele prezente în moluște și viermi; alte specii sunt carnivore. Și apoi sunt lipitori de „supt sânge”, care se lipesc de corpul vertebratelor pentru a-și suge sângele și a se hrăni cu el.
Reproducerea lipitorilor
Lipitorile sunt în mare parte hermafrodite. Fiecare individ are mai multe perechi de testicule și o pereche de ovare. Reproducerea are loc prin fertilizarea internă; cu toate acestea, procesul variază în funcție de fiecare specie.
De exemplu, unele lipitori care trăiesc în apă își depun ouăle în afara ei și rămân acolo până la eclozare. Alte specii acvatice precum cele din gen Erpobdella depun ouăle în apă. Acestea reușesc să rămână datorită unei bariere de protecție.
La unele specii spermatozoizii sunt depozitați în spermatofori care se află în afara cuplului și fertilizează ovarele traversând peretele. Când există cuplare, fertilizarea este adesea reciprocă.
Odată fertilizate, ouăle sunt depuse în coconi de consistență chitinoasă. Tinerii au aceeași culoare și formă ca și adulții.
Beneficii pentru sănătatea umană
Lipitorul a fost folosit încă din Roma antică pentru ameliorarea durerii și tratarea bolilor de tot felul, de la obezitate la boli oculare și patologii mentale.
Aspirarea sângelui pe care o efectuează animalul este benefică pentru ameliorarea acestor rele. Eficacitatea acestor tratamente a fost confirmată de un număr mare de investigații efectuate în întreaga lume.
Tratamentele care se efectuează folosind lipitori pentru a suge sângele sunt complet nedureroase. Acest lucru se întâmplă deoarece acest animal secretă substanțe analgezice și antibiotice. Saliva lipitorului este responsabilă pentru transmiterea acestor substanțe; în aceeași salivă se află enzimele vindecătoare.
Lipitorul este utilizat pe scară largă în tratamentele anticoagulante. O altă substanță prezentă în corpul acestui animal dizolvă cheagurile și le împiedică să se reproducă. Acest lucru reduce foarte mult riscul de tromboză.