A fost o vreme când leii pândeau în munții Burgos și în alte teritorii ale Europei. Leul de peșteră temut și admirat a fost unul dintre ultimii mari prădători de megafaună care au parcurs aceste meleaguri.
Leul de peșteră a fost descoperit în 1810 într-o peșteră din Germania și de atunci s-au speculat multe despre biologia sa. Ca și alte animale, cum ar fi diferite specii de cal preistoric,leul de peșteră a ajuns la zilele noastre datorită rămășițelor fosile și picturilor rupestre.
Caracteristicile leului de peșteră
Datorită ambelor descoperiri putem cunoaște un pic mai multe despre aspectul acestui prădător: leul din peșteră era mai mare decât leii africani actuali și ar putea depăși greutatea unui tigru siberian adult, deci ar cântări cu ușurință 350 de kilograme.
Unele desene de artă rupestră sunt deosebit de revelatoare: în peștera Chauvet, în Franța, apar doi lei: unul cu scrot și unul fără. Al doilea este mai mic decât primul, și asta este singura sa diferență masculii erau probabil mai mari decât femelele, dar nu aveau coamă, deși, probabil, aveau o haină ușoară de păr lung ca niște bărbați de leu africani juvenili.
În ceea ce privește culoarea sa, se știe din resturile de animale înghețate că Aveau o haină asemănătoare cu cea a leului african, dar este probabil ca acesta să fie ușor mai palid, deși ar putea exista diferite variații ale hainei.
Comportamentul leului de peșteră
În ceea ce privește hrănirea acestor mari prădători, știm că ar putea ucide bizoni, cai, reni sau căprioare, deși au atacat și rinocerii de lână și mamuții tineri.
Asociem toate aceste animale cu un climat rece cu cantități mari de zăpadă, deși a reușit să trăiască cu alte animale, cum ar fi hienele din Europa, poate într-un mod similar cu leii africani actuali, care concurează cu acest scavenger.
Acest animal splendid a trăit până nu cu mult timp în urmă, iar ultimele rămășițe ale acestei feline datează de acum 13.000 de ani. Distribuția sa poate fi stabilită din rămășițele sale, care au fost găsite din Peninsula Iberică până în Alaska.
Dispariția leului de peșteră
Există multe teorii despre dispariția leului de peșteră și de ce nu a supraviețuit până în prezent. Pare rezonabil ca după dispariția prăzilor, cum ar fi ultimii mamuți, dispariția lor a fost probabilă, dar adevărul este că leul din peșteră a dispărut înaintea acestor animale.
În ceea ce privește alte cazuri de dispariții ale Pleistocenului, unii vorbesc despre schimbările climatice; Cu toate acestea, alți factori au trebuit să influențeze, deoarece multe specii sunt dispărute în aceste perioade fără a fi nevoie să coincidă cu schimbările climatice.
O ipoteză destul de populară este că dispariția sa a fost compromisă de concurența cu alte specii. Extinderea ființei umane coincide și cu cea a lupului și Există înregistrări ale ființelor umane care vânau leii din peșteră sau măcar le consumau, ca în Atapuerca.
Ceea ce este clar este că, deși nu știm de ce, leul de peșteră este dispărut. Totuși, ne amintește că Această felină a influențat nu numai cultura africană și asiatică, ci și primele culturi europene, care se temeau de acest imens animal și l-au ridicat ca unul dintre cele mai reprezentate și venerate simboluri ale preistoriei.