Când vorbim despre ecosisteme mari, cum ar fi jungla din Costa Rica sau savanele din Mozambic, suntem clari că vorbim despre enclave cu o bogăție extraordinară. Dar cu toate acestea, nu toată lumea este clară cu privire la rolul lanțului alimentar în reglementarea acestor populații.
Ce este lanțul alimentar?
Numărul de animale din fiecare specie în natură depinde în mare măsură de lanțul alimentar. Adică cine mănâncă pe cine. Așa-numita structură trofică definește diferitele niveluri care există într-un ecosistem: plantele sunt așa-numiții producători primari, erbivorii consumatorii primari și carnivorii consumatorii secundari.
Vorbim, pe scurt, de relații între ființe vii care sunt negative pentru unele animale și pozitive pentru altele. Aceste relații nu sunt ceva doar teoretic, deoarece conduc la ceea ce vedem când ieșim la observați viața sălbatică: vedem o mulțime de plante, destul de puține păsări mici și puțini rapitori.
Complexitatea lanțului alimentar
Lanțul alimentar este un set de relații foarte complexe, care nu sunt izolate. Nu pur și simplu lupul mănâncă căprioarele și acesta din urmă iarba: De exemplu, animalele omnivore pot mânca alte animale și, de asemenea, plante.
Aceasta înseamnă că efectele dispariției unei specii nu sunt ușor de prezis:dispariția lupului ar trebui să încurajeze apariția erbivorelor, atunci când, de fapt, aceasta poate determina creșterea exponențială și dispariția restului.
Și este că, uneori, dispariția animalelor precum prădătorii inițiază efecte indirecte asupra speciilor care nici măcar nu sunt consumate: aceasta este ceea ce numim cascadă trofică și cel mai bun exemplu al său este Parcul Național Yellowstone.
După dispariția lupilor din acest parc, cerbul canadian a crescut enorm, ceea ce a schimbat întregul ecosistem. Reaparitia lupului a facut ca populatia acestora sa scada, ceea ce a redus eroziunea raurilor si a facut sa se nasca noi paduri, ceea ce a dus la revenirea multor specii.
Uneori, impactul unei specii asupra ecosistemelor nu se datorează efectelor acesteia asupra lanțului alimentar, ci simplei sale abundențe și succes. Un exemplu este specia invazivă introdusă în locuri fără prădători, așa cum sa întâmplat cu iepurii din Australia. Alte specii, cum ar fi castorii, produc în mod direct schimbări fizice în ecosistem.
Când lanțurile alimentare se schimbă
Toate aceste schimbări pot fi permanente în lanțul alimentar, cum ar fi o dispariție. În acest caz, în mod normal sunt afectate mai multe specii, deși ecosistemul ajunge să se stabilizeze.
Chiar și atunci când ajunge o specie invazivă, ecosistemele se pot stabiliza în cele din urmă. Cu toate acestea, în majoritatea cazurilor, speciile invazive sunt dramatice pentru natură.
Un exemplu este apariția șarpelui maro în pădurile din Guam, care a provocat dispariția a 12 specii de păsări. Aceste păsări au împrăștiat semințe, astfel încât pădurile suferă și, prin urmare, capacitatea ecosistemului de a stoca carbon.