Animalele dispărute ne-au atras întotdeauna atenția, dar adevărul este că nu putem ști despre ele decât prin fosile și picturi antice. Cu excepția unor cazuri, ca acest cal preistoric înghețat.
Ei descoperă un cal preistoric înghețat
S-a întâmplat în Siberia, unde un grup de oameni de știință a reușit să salveze rămășițele intacte ale unui cal preistoric din specia de cai Lena (Equus lenensis), un cal sălbatic similar cu calul lui Przewalski care a trăit în epoca paleolitică și care a murit în urmă cu 30.000 până la 40.000 de ani.
Acest cal preistoric, care are aproximativ doi ani, are intacte haina și copitele și probabil unele dintre organele sale interne. Acest lucru se datorează faptului că animalul a rămas în permafrost, adică în sol înghețat permanent.
Acestea nu sunt primele rămășițe pe care le relevă permafrostul: puii de leu din peșteră și mamuții sunt unele dintre animalele care au fost perfect conservate sub solul Siberiei și al altor regiuni reci.
Clonați un cal preistoric?
Cercetătorii participanți la expediție suspectează că calul preistoric găsit s-ar fi putut îneca, deoarece animalul nu are răni pe corp. Starea perfectă de conservare a acestui exemplar deschide ușa clonării și gestației embrionului la un cal actual.
Aceasta este una dintre cele mai controversate ramuri ale științei de astăzi, deoarece dispariția acestor specii în urmă cu mii de ani înseamnă probabil că ecosistemele s-au reechilibrat, ceea ce înseamnă că Europa de astăzi cu greu poate găzdui specii dispărute fără a dezechilibra ecosistemele.
În acest sens, alte specii care nu sunt dispărute, precum bizonul european, sunt introduse în alte țări prin diferite proiecte. Trebuie clarificat faptul că, în realitate, zimbrul european nu a trăit în Peninsula Iberică și că cel pictat în Altamira a fost un strămoș al acestuia.
Specia: calul Lenei
Calul Lenei locuia în Beringia, care în timpul Pleistocenului târziu ar fi echivalent cu nordul Canadei, Alaska și Siberia. Se crede că animalele adulte au dezvoltat un strat gros pentru a evita frigul incipient din zonă.
Calul Lenei aparține deja genului Equus, cai moderni care au locuit în Pleistocen. Se crede că caii provin dintr-un mamifer erbivor mic, cu degetele, cunoscut sub numele de Eohippus. Ulterior, strămoșii cailor au crescut în dimensiuni și și-au schimbat degetele de la picioare pentru copite, pentru a da naștere genului acum cinci milioane de ani Equus, căruia îi aparțin atât calul Lenei, cât și calul actual.
Calul Lenei, alături de alte rude apropiate, și-a început probabil răspândirea pe tot globul în urmă cu aproximativ 15.000 de ani prin podul Beringia. Ar fi acum 10.000 de ani când toți caii, inclusiv Lena, ar dispărea în America de Nord.
Calul Lenei este un alt exemplu de cai sălbatici, care în prezent sunt considerați lipsă. În paleolitic, oamenii vânau cai, așa cum se poate observa în înregistrările fosile și în picturile rupestre.
Eventual calul Lenei a dispărut prin vânătoare, deși alte specii de cal au trecut printr-un proces de domesticire, ceea ce a dus la descoperiri incredibile, precum cea a primilor veterinari de cai. Singurii cai considerați semi-sălbatici astăzi sunt calul Przewalski și calul mustang. Ambele sunt de fapt animale domestice care se re-sălbăticesc în sălbăticie și și-au recăpătat o parte din comportamentul lor neîmblânzit.