În ciuda numelui său, rechinul balenă nu are legătură cu balena albastră sau cu balenele ucigașe. Este pur și simplu un rechin, cel mai mare din familia sa. Acest pește uriaș este inconfundabil, deși greu de găsit; prin urmare, vă încurajăm să o descoperiți aici.
Caracteristici
Rechinul balenă este o specie de rechin, chiar dacă este foarte diferit de rechinii la care ne gândim în mod normal, cum ar fi rechinul alb. În ceea ce privește dimensiunea, este cea mai mare: cel mai mare exemplar găsit avea 12 metri lungime și cântărea 21 de tone.
Unii marinari susțin că au întâlnit rechini balenă mult mai mari, chiar și 17 metri lungime, dar se crede că sunt exagerări și nu există nicio dovadă științifică că există.
Nasul rechinului balenă este plat, plat și rotunjit. Are o gură uriașă, care poate ajunge la un metru și jumătate lățime și care se deschide pentru a pompa apa și astfel să se hrănească. În interiorul gurii are mai multe rânduri de dinți, dar nu le folosește pentru vânătoare sau mâncare; de fapt, sunt destul de mici.
Cel mai caracteristic atribut fizic este culoarea sa. Este de culoare gri închis, care se degradează treptat spre albul burții. Acest tip de rechineste acoperit cu linii orizontale și lunare, care amintește de o tablă de șah. Fiecare „desen” este unic și tipic pentru un specimen, iar biologii le folosesc pentru a recunoaște animalele.
Are două perechi de aripioare dorsale și pectorale; în coadă au o aripă spate grozavă cu care este propulsat să înoate. Dar cu toate acestea, nu este un pește agil și se mișcă cu o viteză foarte mică comparativ cu alte animale de mărimea sa.
Comportament
Rechinul balenă este în general un animal solitar. Este rar să găsești acești rechini care trăiesc în grupuri, în ciuda faptului că în zonele cu multă mâncare pot exista trei sau patru care împart același spațiu.
Se știe puțin despre obiceiurile și comportamentul acestui animal, întrucât este evaziv și discret. Populația sa redusă și habitatul enorm pe care îl ocupă îngreunează întâlnirile și monitorizarea oamenilor de știință.
Rechinul balenă este adesea folosit ca exemplu pentru a alunga miturile agresivității rechinilor față de oameni. Nu numai că este docil, dar există scafandri care spun că sunt jucăuși și își permit să fie mângâiați.
Hrănire
Rechinul balenă se hrănește pasiv, adică nu vânează. Metoda sa de hrănire constă din deschide-i gura uriașă și ingerează tot ce intră prin ea.
Există și alți rechini, cum ar fi rechinul care se scufundă, care avansează pentru a le introduce hrana în gură; totuși, acest pește rămâne nemișcat. In orice caz, pompează apa în gură și o filtrează prin branhiile sale uriașe. Este capabil să filtreze până la 6.000 de litri pe oră: ceea ce nu iese prin branhii este mâncarea sa.
Dieta sa este variată și depinde de zona în care se află în acel moment, dar de obiceimâncarea sa cea mai frecventă este krill, cunoscut sub numele de fitoplancton și alge. Dar, deoarece nu este un animal selectiv, dieta sa poate fi, de asemenea, compusă din crustacee, calmar sau șiruri de pești mici, cum ar fi sardinele sau macroul.
Toate rândurile de dinți care se află în interiorul gurii nu sunt folosite pentru a vâna, ci pentru a putea digera toate aceste alimente. Rechinii-balenă nu sunt animale agresive sau periculoase.
Habitat
Acest tip de rechin preferă să trăiască în ape calde, așa că rareori merg departe de tropice. Se spune că trăiesc între meridianele situate la 30 de grade, atât la nord, cât și la sud.
Este comun să găsești exemplare în peninsula Yucatan, în insulele Honduras, în Insulele Galapagos, Filipine, Thailanda, în Australia de Vest … Cu siguranță îi plac tropicele.
Cu toate acestea, în unele ocazii au fost văzuți mult mai la nord, ca pe malul New York-ului; sau mult mai la sud, în Africa de Sud. Se presupune că sunt animale migratoare, dar nu se știe încă suficient despre ele ca să poată ști când sau unde migrează.
Cea mai mare concentrație de rechini balenă apare în Filipine între lunile ianuarie și mai. Datorită condițiilor meteorologice din acel loc, există o cantitate mare de hrană și de aceea acești pești se adună pe țărmurile sale.
Rechinul balenă este imposibil de confundat cu un alt animal: petele de pe pielea sa sunt unice în regnul animal și, în ciuda faptului că este departe de a fi cel mai mare animal existent, este cel mai mare pește. Dar cu toate acestea, este complet inofensiv pentru oameni și alte animale.
