Furnicile sunt un grup de insecte care sunt distribuite într-o mare parte a lumii. Deși majoritatea coexistă în mod normal cu oamenii, unii provoacă dăunători grave și probleme de sănătate. Este cazul furnicii de foc, specie considerată invazivă în diverse regiuni cu o înțepătură destul de dureroasă pentru victimă.
Furnicile de foc aparțin genului Solenopsis, care face parte din familia Formicidae, cu rude apropiate de albine și viespi. Pe lângă faptul că sunt o furnică invazivă, aceste exemplare sunt de obicei foarte agresive, așa că le este ușor să muște pe oricine le deranjează.Citiți mai departe pentru a afla mai multe despre aceste nevertebrate curioase.
Habitat și distribuție a furnicii de foc
Cele mai reprezentative specii de furnici de foc sunt endemice în America de Sud. Cu toate acestea, datorită dimensiunilor lor mici, au reușit să se strecoare și să fie transportați în alte părți ale lumii, unde acum sunt considerați un dăunător. Prin urmare, distribuția sa include mai multe țări de pe continentul american, Asia, unele insule din Polinezia și Australia.
Aceste organisme nu sunt foarte selective cu habitatele lor, deși au o preferință pentru zonele umede cu vegetație moderată. Chiar și așa, nu se limitează la aceste situri, deoarece ajung să locuiască și în zonele agricole, rurale și urbane. Se adaptează foarte bine la medii variate.
Caracteristici furnici de foc
Aceste insecte sunt himenoptere, deci aspectul lor corporal este foarte asemănător cu cel al unei viespi sau albinelor.Planul corpului furnicii este împărțit în trei regiuni: capul, toracele și abdomenul. Fiecare secțiune este separată una de ceal altă printr-o mică constricție sau talie, mult mai evidentă în trecerea dintre zona toracică și cea abdominală.
Furnicile de foc mențin trăsăturile tipice gâturilor, motiv pentru care au o pereche de antene, o falcă puternică și 3 perechi de picioare. În plus, dimensiunea lor este mică, deoarece abia ating 6 milimetri lungime. Pe de altă parte, colorația sa variază între roșu, negru și maro, în timp ce abdomenul său este de obicei mai închis decât restul corpului.
Cele 3 caracteristici distinctive ale acestui grup sunt aspectul lor păros, structura particulară a antenelor și forma „dublă” a viespei. Datorită acestui fapt, deși la prima vedere pot arăta ca furnicile obișnuite, este ușor să le identifici.
Comportament
Coloniile acestor formicide sunt destul de protectoare pentru cuibul lor, așa că nu vor ezita să atace la cea mai mică provocare. Departe de a-și înțepa agresorul o singură dată, aceste specii atacă de mai multe ori, provocând o serie de răni consecutive victimelor.
O caracteristică principală a acestor insecte este munca de echipă grozavă pe care o fac, motiv pentru care sunt considerate specii sociabile. Acest lucru se datorează comunicării pe care o au între ei, deoarece folosesc feromoni care indică locurile cu hrană (și care, de asemenea, avertizează asupra pericolelor din cuib).
Cât despre furnici, aceste insecte formează de obicei movile în care se află intrările în tunelurile lor complexe. Astfel de structuri pot ajunge la 60 de centimetri în înălțime și conțin un număr mare de conexiuni interne. De fapt, în unele ocazii, mai multe colonii sunt conectate prin conducte subterane.
Înțepătură de furnică de foc
Unele furnici sunt capabile să producă otrăvuri pe care le folosesc pentru a se apăra sau pentru a vâna. Cu toate acestea, puține dintre ele sunt suficient de puternice pentru a face ravagii în sănătatea oamenilor. Furnica de foc conține o toxină alcaloidă care, departe de a fi letală, provoacă dureri severe în zona în care este înțepată.
De fapt, această durere este egală cu cea a arderii prin foc, ceea ce explică originea numelui comun al acestor furnici. În ciuda acestui fapt, înțepătura nu este letală, deși asta nu înseamnă că nu este periculoasă: componentele sale toxine pot provoca reacții alergice grave la victime, iar rezultatele pot fi fatale.
Tipuri de Solenopsis
Deși acest gen este recunoscut ca „furnici de foc” în general, nu toate speciile care îl compun sunt clasificate ca atare. De fapt, s-a recunoscut că taxonomia lui Solenopsis este o provocare pentru specialiști, deoarece clasificarea speciilor este dificilă atunci când multe dintre ele sunt aproape la fel.
Există și o dezbatere despre lipsa de coerență genetică în rândul reprezentanților săi.
Din acest motiv, în genul Solenopsis sunt recunoscute în prezent 3 grupuri diferite.Această grupare încă nu reprezintă aceeași origine evolutivă, dar este cel mai apropiat lucru de o clasificare formală. Renunțând la furnicile de foc pe care le-am descris deja, celel alte două sunt următoarele:
- Furnicile hoți: sunt cunoscute în acest fel pentru că trăiesc pe pereții cuiburilor altor furnici. Se hrănesc cu hrana pe care o fură și trăiesc în detrimentul gazdelor lor (lestobiotice). Anterior, erau grupați în genul Diplorhoptrum, dar acum aparțin lui Solenopsis.
- Furnici parazite: matcile acestor exemplare zboară și invadează cuiburile altor furnici, pe măsură ce se atașează de abdomenul mătcilor gazdă și încep să-și depună propriile ouă. Lucrătorii din colonia gazdă îngrijesc și hrănesc puii parazitului. Un exemplu în acest sens este Solenopsis daguerrei, care parazitează o furnică de foc (Solenopsis invicta)
Hrănirea furnicilor de foc
Dieta acestor furnici este formată din insecte și vegetație. Muncitorii pot fi văzuți mâncând greieri, gândaci, gândaci, semințe, frunze și resturi de insecte, pe măsură ce se adaptează la disponibilitatea resursei. Mai mult, atunci când mâncarea este rară, se pot mânca chiar unul pe altul (canibalism).
De fapt, ca și alte specii de formicide, furnicile de foc reușesc să stabilească relații simbiotice cu afidele sau afidele, care le hrănesc cu zaharuri. Drept urmare, au un repertoriu alimentar mare (care este considerată o trăsătură esențială pentru a fi o specie invazivă de succes).
Redare
Ca majoritatea himenopterelor, această specie folosește un mecanism de castă și zbor nupțial pentru reproducere. În plus, aceste furnici au un succes de reproducere ridicat, deoarece se împerechează de mai multe ori pe an și reușesc să stabilească mai multe cuiburi într-un timp scurt.
Rangurile sociale de furnici de foc se bazează pe cele 4 clasice găsite într-un furnicar:
- Masculi: sunt de obicei organisme haploide cu durată scurtă de viață care eclozează din ouă nefertilizate și sunt produse în același timp cu mătcile virgine. Singurul lor scop este de a copula cu femela în timpul zborului nupțial, pentru care au aripi. Cu toate acestea, ei mor câteva zile mai târziu fără a se putea întoarce la cuibul lor original.
- Femele infertile (lucrătoare): sunt responsabile de cea mai mare parte a muncii din cadrul coloniei și îngrijesc, hrănesc și apără cuibul. Aceste exemplare eclozează din ouă fecundate, deci sunt diploide, deși organele lor reproducătoare sunt atrofiate.
- Felele fertile (regine virgine): corpul acestor femele este puțin mai mare și au aripi pentru a participa la zborul nupțial. Spre deosebire de muncitori, aceștia se pot reproduce, deoarece vor fi fondatorii de noi colonii.
- Regine (întemeietoare ale coloniei): sunt cele care guvernează furnicile și se ocupă doar de depunerea ouălor care vor da naștere membrilor lor.
Zbor de nuntă
Împrecherea himenopterelor are loc prin intermediul unui afișaj aerian colorat cunoscut sub numele de zbor nupțial. În timpul acestui eveniment, masculii și reginele fecioare se ridică spre cer și încep o goană care se încheie cu fecundarea femelelor. Odată ce este terminat, mătcile fertilizate pleacă în căutarea unui loc unde să-și găsească cuibul și să-și depună primele ouă.
În unele cazuri, noile matci formează grupuri pentru a se ajuta reciproc să-și construiască noua colonie, ceea ce ușurează multe sarcini. Ca urmare, unele cuiburi cresc cu mai multe matci înăuntru, trăind împreună pentru a se mări și a-și stabili bine colonia. De menționat că acestea sunt cazuri excepționale și sunt cunoscute sub termenul de poliginie.
Invadatori tulburi
Furnicile de foc prezintă un potențial înnăscut care le permite să supraviețuiască în medii noi și să cucerească alte țări sau insule. Acesta este motivul principal pentru care distribuția lor acoperă alte regiuni ale lumii decât cele originale și sunt considerate specii potențial invazive.
De exemplu, Statele Unite au un protocol de carantină care impune raportarea prezenței acestor insecte pentru a încerca eradicarea lor. De asemenea, Australia a investit mulți bani pentru a-și reduce populația și astfel a evita pierderile economice.
Ambele sunt soluții agresive, dar sunt rezultatul unui răspuns necesar la o situație care a devenit foarte periculoasă la nivel de ecosistem.
În ciuda eforturilor depuse, mărimea lor și înmulțirea ușoară au făcut ca aceste specii să fie dificil de tratat.Cu toate acestea, nu se pierde speranța că la un moment dat se va găsi o soluție. Acest gen de furnici este doar un exemplu de cât de periculos este să eliberezi animale extraterestre în ecosistem.
